L'Agence ferroviaire européenne (ERA) a fait savoir le 21 mars 2011 que les règlements européens "n'interdisent pas explicitement" la motorisation répartie sur les trains dans le tunnel sous La Manche. Les trains Siemens gardent donc leur chance.
L'Agence ferroviaire européenne (ERA) a estimé, mi-mars 2011, que "les exigences qui s'appliquent actuellement à l'autorisation de véhicules pour le tunnel sous la Manche n'interdisent pas explicitement la motorisation répartie pourvu qu'un niveau de sécurité équivalent à celui de la référence soit démontré". Elle avait été saisie en décembre 2010 par la Commission intergouvernementale au tunnel sous la Manche pour rendre un avis technique sur une évolution des règles de sécurité liées à l'utilisation des trains Siemens envisagée par Eurostar et la Deutsche Bahn.
La compagnie transmanche Eurostar, filiale de la SNCF, a en effet annoncé en octobre 2010 l'achat de dix nouveaux trains à Siemens, suscitant la colère de l'État français et du fournisseur habituel Alstom.
Mauvais coup pour la France et Alstom
Ce rebondissement devrait donc faire hurler l'État français et Alstom : fournisseurs des seuls trains autorisés à franchir la Manche, ils sont intervenus en justice à l'automne 2010 pour faire annuler le contrat conclu avec Siemens, en avançant que cette motorisation présentait des risques accrus d'incendie.
Réaction de Thierry Mariani
"L'avis transmis par l'Agence européenne ne préconise pas tel ou tel système de motorisation, mais demande que les objectifs de sécurité soient garantis", a déclaré le secrétaire d'État aux Transports, Thierry Mariani, dans un communiqué. "Sur la base de cet avis, c’est uniquement à partir d’études de sécurité préalables que les demandes d’autorisation seront examinées", a-t-il ajouté.
"L'agence recommande d'effectuer une série d'études plus précises portant entre autres sur le scénario d'évacuation en cas d'incendie dans le tunnel. Ces travaux permettront notamment d’évaluer l'exigence de longueur minimale des trains, pour permettre l’évacuation des passagers en toute sécurité", a précisé M. Mariani.