Des black cabs électriques dans les rues de Paris? C’est le pari de la London Taxi Company (LTC), fabricant des célèbres taxis qui font la renommée touristique de la ville de Londres depuis 70 ans. Le constructeur, racheté en 2013 par la holding chinoise Geely, également propriétaire de la branche automobile de Volvo, affiche désormais des ambitions à l’international.
En Europe, LTC veut conquérir les villes de plus d’un million d’habitants. « Nous avons identifié 11 mégalopoles, dont Paris, Berlin, Barcelone, Rome, Stockholm ou Francfort et Hambourg », annonce Peter Johansen, président de la compagnie.
Pour les séduire et anticiper les restrictions de circulation destinées à limiter la pollution, LTC joue la carte verte en proposant un taxi électrique « zéro émission ». En plus d’être « environmentally friendly », le véhicule garde ses caractéristiques historiques: l’espace (6 adultes peuvent y prendre place) et l’accessibilité (un fauteuil roulant peut y rentrer en marche avant).
Un prototype de ce taxi nouvelle génération est actuellement présenté dans les différentes villes européennes – il a fait étape à Paris le 9 juin – mais il faudra attendre plusieurs mois avant son lancement commercial officiel. « D’ici fin 2017, les premiers taxis seront en marche dans les rues de Londres. Une version avec le volant à gauche sera disponible début 2018 », précise Richard Gordon, directeur commercial de LTC.
Le plan marketing s’accompagne d’un investissement financier de 381 M€ dans le développement du nouveau véhicule et dans son outil de production. Une usine et un centre de R& D flambant neuf ont été construits à Coventry, à proximité de l’ancien site de production. À terme, 15 000 personnes pourraient y travailler, trois fois plus qu’aujourd’hui. LTC n’a pas dévoilé ses objectifs commerciaux.
La délégation 100 % british en délégation à Paris a toutefois indiqué que 3 000 black cabs avaient été vendus en 2015, dont la moitié sur le marché britannique. Les taxis londoniens sont en circulation dans une soixantaine de pays. Certains pays, comme l’Azerbaïdjan, en ont fait leur taxi officiel, en prenant néanmoins le soin de le repeindre en violet. Quant au marché français, il est encore très confidentiel. Seule une vingtaine de TX4 est en circulation dans l’Hexagone.