Présenté en avant-première la veille de Busworld 2015, le Futura FDD2 se présente comme le successeur du VDL Synergy et entame véritablement sa carrière commerciale depuis l’été 2016. Ce colossal véhicule est ici essayé dans sa version FDD2-141, en configuration 71+1 sièges. Les recettes de la gamme Futura 2 ont semble-t-il réussi au double étage de VDL.
Le marché des autocars double étage est une niche à l’échelle européenne, mais elle a ses partisans et a connu un regain d’intérêt avec la libéralisation intervenue en Allemagne puis en France. Le Royaume-Uni et l’Allemagne en sont friands. L’année 2015 a été atypique, puisqu’en France on a enregistré 60 immatriculations de ce type de véhicules contre… 6 fois moins en moyenne les années précédentes!
Avec le Futura FDD2 décliné en 13,03 et 14,19 m de long, le renouvellement de la gamme VDL sur ce segment arrive à point nommé dans un marché dominé par le Setra S 431 DT Euro VI et les Van Hool TX Astromega, et marqué par le retour (tardif) de Neoplan avec le Skyliner Euro VI. VDL n’est pas parti d’une page blanche, puisque l’arbre généalogique du modèle vient en droite ligne du VDL/Bova Synergy, sans oublier une ascendance du côté du Berkhof Axial 100. Le Futura FDD2 a commencé sa carrière au printemps 2016, avant même l’arrêt de production du VDL Synergy Euro VI.
Le travail a été profond sur le plan du style, de l’aménagement intérieur et de la recherche d’efficience énergétique: les recettes de la gamme Futura 2 ont trouvé à s’appliquer ici, que ce soit pour l’optimisation de la tare (à configuration identique, le Futura FDD2 pèse 280 kg de moins que le Synergy Euro VI) ou l’aérodynamique. Les résultats chiffrés confirment les assertions de VDL.
Pour ce test, nous étions à 24 600 kg, soit 92,8 % du PTAC, masse à vide mesurée de 18 620 kg, avec un véhicule ayant déjà bien roulé puisqu’affichant 33 959 km au départ. Une seule motorisation est prévue: le vigoureux moteur DAF MX-13 réglé à 510 ch et 2 500 Nm de couple, associé à une boîte robotisée ZF-AS Tronic 12 rapports avec ralentisseur ZF Intarder 3 intégré.
Ce monstre de 4 m de haut peut accueillir jusqu’à 96 personnes. Ici, il a été essayé dans un concept à deux classes: 55 places à l’étage avec des sièges Vögel Sitze/VDL classe 300, et un espace première classe pour 16 personnes au niveau inférieur, sièges Vögel Sitze/VDL classe 500 avec têtières orientables et espaces en vis-à-vis. Le conducteur a été particulièrement choyé, tout comme l’aménagement intérieur, rendu lumineux par un choix judicieux de matières et de couleurs. L’espace à bagages a également été revu afin d’obtenir un volume cubique aux formes régulières de 9,3 m3. Quant à l’accessibilité pour les personnes en fauteuil roulant, VDL annonce une version avec accès UFR lors de l’IAA 2016.
À l’étage, le confort est indéniable en termes de suspensions: contrôles de l’amortissement, du roulis et du tangage sont excellents, une performance d’autant plus méritoire que le FDD2 est dépourvu de suspensions actives pilotées! Les trappes de toit sont vitrées, ce qui donne un surcroît de lumière. Bizarrerie, les rangées de sièges à l’avant n’ont pas de liseuses, idem pour le 5e passager de l’ultime rangée arrière, mais il peut avancer son siège pour éviter de gêner ses voisins, en largeur au niveau des coudes.
La finition est excellente, même sur ce modèle de présérie. Les escaliers en mains courantes sont bien conçus et les grands gabarits ne se fracasseront pas le crâne en les utilisant, tant à la montée qu’à la descente. Porte-chapeaux et écrans vidéo sont bien intégrés au niveau supérieur. En bas, il y a même assez de dégagement pour que VDL installe également deux rangées de porte-chapeaux. Au rez-de-chaussée, la luminosité est évidemment bien moindre, mais l’aménagement évite tout sentiment de claustrophobie. Le modèle d’essai disposait de nombreuses options (double réfrigérateur, coin kitchenette, prises 220 V et USB à chaque rangée).
L’insonorisation donne entière satisfaction, sauf au niveau supérieur en raison du pavillon en matériaux composites qui est trop perméable aux bruits extérieurs. C’est flagrant dans les trémies et les tunnels ou sous la pluie. Un phénomène commun à toute la génération Futura 2 de VDL. Au niveau inférieur, les passagers pourront percevoir le grondement du moteur DAF lors des accélérations. Sinon, ce sont les bruits de roulement des pneumatiques qui sont les plus perceptibles, en particulier sur les joints de chaussée.
Les platines de servitudes sont classiques et d’aspect convenable, on déplorera juste l’amplitude limitée des bouches d’aération. Le choix des matériaux et des matières rend l’habitacle plaisant. Côté passagers, l’examen est réussi.
VDL a une belle opportunité commerciale avec ce renouvellement qui arrive à un moment opportun. Comment se positionnera-t-il sur le plan tarifaire? Le constructeur ne cherchera certainement pas à casser les prix et misera plutôt sur des coûts d’exploitation avantageux pour créer la différence. Le nombre important de pièces communes avec les VDL Futura FHD2, y compris pour les vitrages, est un début de réponse. Les résultats chiffrés de l’essai donnent raison aux représentants de la marque: avec 31,96 l/100 km et 59,7 km/h de moyenne sur le parcours d’essai tourisme de Connexion Transport–Territoires, le VDL Futura FDD2 réussit un très beau score en consommation moyenne. L’usage autoroutier a été récompensé par un beau 31,12 l/100, ce qui lui donne ses galons de champion potentiel des lignes régulières longue distance. Il ne démérite pas non plus sur les parcours plus lents où son confort et son excellent accord moteur/boîte font merveille.
KILOMÈTRE AU DÉPART: 33 900 km
ÉTAPE 1 (station A4–Château-Thierry)
58,8 km à 86,04 km/h de moyenne
Consommation: 31,12 l/100 km de moyenne
ÉTAPE 2 (Château-Thierry–Provins)
90,3 km à 55,85 km/h de moyenne
Consommation: 32,66 l/100 km de moyenne
ÉTAPE 3 (Provins–Boissy-Saint-Léger)
64,9 km à 51,92 km/h de moyenne
Consommation: 31,43 l/100 km de moyenne
Longueur/largeur/hauteur
14,195 m – 2,55 m – 4,00 m (avec climatisation).
Empattement
7,255 m.
Empattement 2e-3e essieu: 1,5 m.
Porte-à-faux
AV: 2,28 m. AR: 3,11 m.
Diamètre de braquage
24,300 m entre murs.
Soutes
9,3 m3 (avec couchette optionnelle).
Moteur
DAF MX-13 6 cylindres en ligne à refroidissement liquide, suralimentation par turbocompresseur interrefroidi à géométrie variable, 12,9 litres de cylindrée (alésage x course: 130 mm x 162 mm). 301 ch à 200 tr/mn; 1 200 Nm entre 1 200 et 1 60 tr/mn. Dépollution norme Euro VI catalyseur d’oxydation, filtre à particules et catalyse SCR avec réactif AdBlue. Recirculation des gaz d’échappement par vanne EGR refroidie. Ralentisseur intégré à la boîte de vitesse.
Boîte de vitesse
robotisée ZF-AS Tronic 12 rapports surmultipliée, rapport de pont 1: 2,93.
Freins
Circuits pneumatiques à commande électronique, EBS à disques à l’AV et à l’AR. Régulation anti-enrayage ABS. ESP et AEBS (freinage d’urgence automatique) en série. Antipatinage ASR.
Ponts et suspensions
Roues avant indépendantes à essieu ZF RL82 EC. Pont arrière rigide ZF A132/90; rapport de pont 1: 5,82; barre stabilisatrice. Suspension pneumatique intégrale, essieu n° 3 rigide ZF RL 75A autosuiveur.
Pneumatiques
Michelin XZA2 Energy 315/70R22,5 à l’AV et à l’AR (monte jumelée et essieu traîné).
Réservoir
Montage de base: 445 litres sur l’essieu n° 2.
Modèle d’essai: Option réservoirs 252 et 205 litres.
Capacités 96 passagers maximum + conducteur.