Entre les nouveautés chez Volvo Buses, Vehixel ou Mercedes-Benz et les surprises d’outre-Pyrénées, de Chine ou de Turquie, l’édition 2016 d’Autocar Expo restera dans les mémoires comme un grand millésime. Ajoutez-y une qualité d’exposition remarquable, ce qui permet d’affirmer que les visiteurs n’auront pas été déçus de leur venue dans les immenses halls d’Eurexpo.
Autocar Expo a semble-t-il trouvé son point d’équilibre: qualité d’exposition, vastes allées, implantation astucieuse des stands qui ne laissait personne dans l’ombre. Seuls les commerciaux d’Iveco Bus auront souffert de quelques désagréments avec la ventilation des halls d’Eurexpo. Mais pour le visiteur, tant la forme que le fond étaient réunis pour faire de cette édition 2016 une franche réussite.
Pour le fond, à tout seigneur tout honneur, félicitons Volvo Buses qui a réservé à ce salon une vraie première mondiale: l’autocar Volvo 8600 destiné aux lignes interurbaines et scolaires (voir Connexion Transports–Territoires n° 1009). Après s’être soucié de clarifier la situation de son réseau de distribution et d’après-vente, voici venu le temps du déploiement commercial. Désormais, c’est une vraie gamme qui constitue (enfin!) l’offre du constructeur: outre l’entrée de gamme Volvo 8600, les évolutions et variations sur le Volvo 9700 sont nombreuses. Un 9700 était ainsi exposé, avec 3e porte et élévateur UFR, dans une inédite longueur de 13,5 m (capacités 53+1+1). Ce modèle est désormais décliné en 4 nouvelles variantes: un 13 m en 4x2, un imposant 15 m 6x2 (71+1+1 en capacité maximale ou 69 avec w.-c.), ainsi qu’un original Volvo 9700 11 m.
Iveco Bus amenait sa nouveauté de l’IAA: le nouvel Evadys Euro VI décliné en 12 m (6,6 m3 de soutes) et 12,96 m (8,1 m3 de soutes avec porte médiane double et cassette UFR intégrée). Un modèle qui pourrait bien rapidement trouver sa place sur le marché, vu l’intérêt qu’il a suscité.
MAN insiste sur son Lion’s Intercity 63 places et a mis en avant le Tourliner vu à l’IAA. Le Neoplan Tourliner commence sa carrière à l’occasion d’Autocar Expo, mais le quota de véhicules alloués pour 2016 par l’usine turque est très faible (seulement 3 unités!). Sa vraie carrière commencera au cours du second trimestre 2017 et il faudra attendre le 1er trimestre 2018 pour voir arriver en France le Neoplan Tourliner en 13 m 2 essieux.
Le Groupe HCI innove avec un original Karsan Star de 33 places (et 8,15 m de long) homologué Classe II. Ce véhicule surprend à bien des égards: bien qu’ultracourt, il est à structure autoportante, moteur arrière, et dispose de soutes, 4,25 m3 tout de même! Avec Karsan, HCI a probablement trouvé le partenaire industriel à même de lui offrir une croissance commerciale durable sous nos latitudes.
Autre surprise: l’Isuzu Citibus (classe I) a su attirer l’œil des visiteurs du salon. Il peut en effet toucher les PME du transport amenées à s’intéresser aux petits et moyens réseaux urbains.
Outre Volvo Buses, qui annonce son 9700 en variante 11 m, les constructeurs se sont déchaînés sur le segment des 10/11 m!
VDL est venu directement de l’IAA Hanovre avec son Futura FHD2-106 de 10,6 m, un modèle dont la carrière commerciale débute à Autocar Expo (livraisons pour la France dès le mois de mars 2017). Bien que n’ayant pas le même positionnement tarifaire que Setra, le Hollandais VDL est résolu à occuper toutes les niches de marché détenues par l’Allemand (du récent Setra S511HD ComfortClass à l’imposant S431 DT double étage).
Irizar révèle également un inédit i6 Integral de 10,8 m, animé par un moteur DAF MX11 de 382 ch. Malgré son gabarit réduit, il offre tout de même 9 m3 de soutes. Cela nous fait trois nouveautés dans la classe des autocars compacts, sans compter les carrossiers!
Autocar Expo, a aussi été l’occasion pour le public de découvrir l’Isuzu Visigo d’Anadolu-Isuzu. Sa commercialisation via FCC est effective depuis début 2016, mais le véhicule reste encore peu connu.
Les Espagnols de leur côté ont fait très fort: Sunsundegui et Beulas sont venus avec leurs porte-drapeaux (dont le dernier Beulas Cygnus avec accès UFR sur base châssis Mercedes-Benz OC 500RF pour les cars Loyet). Unvi a présenté son dernier-né en classe Midi: le Voyager GT de 8,96 m de long et 2,42 m de large à châssis Mercedes-Benz Atego (moteur OM 936 de 238 ch).
Autre tendance notable: le retour en grâce du moteur avant. Si Fast Concept Car avait marqué les esprits avec ses Scoler 4 et 5, c’est désormais au tour de Vehixel de revenir sur le concept d’un autocar scolaire sur châssis de camion. Ici, la base est dérivée du DAF LF, bien évidemment modifiée au niveau de la direction. La « planche à roulette » de Vehixel reflète l’implantation et les accès du futur autocar scolaire S’Cool (10 m de long et 2,35 m de large). Selon David Levèque, directeur commercial du constructeur, il s’agit de créer « un Mobi en plus grand », d’où 43+1 places assises. L’espace aux jambes ou la largeur aux épaules ne sont pas ridicules à bord de ce « skateboard ». La version définitive (et carrossée) est attendue pour avril 2017.
En autocar, le moteur avant a encore ses défenseurs, puisqu’aux côtés de Unvi et de ses Voyager GT on trouvait sur le stand Vehixel le Next (ici sur châssis Mercedes-Benz Atego, mais il est disponible en France sur base Iveco Eurocargo), sans oublier le dernier-né Temsa MD7 qui a débuté sa carrière en France en 2016, et les classiques Otokar Navigo et Isuzu Novo ou Turquoise. La gamme Isuzu est désormais spécifiquement déclinée par FCC en versions Eco pour les utilisations scolaires.
Le moteur avant s’impose de fait sur tous les (nombreux) minicars exposés à Autocar Expo: Unvi, Vehixel, Negobus avec Ferqui, EA Autocars avec Erener, Rosero distribué par Bacqueyrisses, ou les derniers modèles distribués par HCI: Ugür Karoser sur base Iveco Daily ou Autocuby sur base Mercedes-Benz Sprinter. Ce carrossier polonais s’oppose de façon frontale aux productions du tchèque Rosero ou a celles du turc Erener, avec ses EFES et Grande EFES, ou à celles d’Integralia avec des In-vip. Le goupe HCI confirme ainsi son recentrage sur les classes Midi et Mini.
Du côté des constructeurs, la surprise vient de Mercedes-Benz, avec le retour du Sprinter Transfer 4x4 en Euro VI! C’est le seul minicar (ou minibus) livré d’origine constructeur avec une transmission intégrale enclenchable. Un argument de poids dans la région où se tient Autocar Expo. Les livraisons de ce Mercedes-Benz Sprinter Transfer 4x4 dans le réseau EvoBus France sont attendues pour le 1er trimestre 2017.