Robbert Lohmann est l’un des fondateurs et le directeur général opérationnel de 2getthere, entreprise hollandaise qui développe des technologies d’automatisation des transports. Il est responsable des opérations et activités commerciales de 2getthere dans l’industrie du transport de personnes.
Il a participé au développement des technologies de PRT (transport personnel automatisé) et GRT (transport rapide de groupe) au festival hollandais Floriade en 2002 (65 hectares), à l’aéroport d’Amsterdam Schiphol, à la zone d’activités Rivium de Rotterdam ou encore à Masdar City où il était directeur de projet de 2009 à 2015. Il a ainsi contribué à la mise en place du premier système PRT ouvert à tous les publics dès novembre 2010, et partage aujourd’hui son expérience.
Robbert Lohmann: Dans les premières phases du projet, j’ai conseillé les consultants sur les capacités de ce type de systèmes de transport, j’ai participé à la réponse de l’appel à projet et à la vente des technologies de 2getthere. C’est en 2009 que je suis devenu le directeur de projet pour suivre les premières opérations du système PRT, assurer la certification de nos développements et mener le projet à terme.
R. L.: Les véhicules électriques fonctionnent à la demande. Lors de votre entrée dans le parking de Masdar City, vous vous dirigez simplement vers un véhicule, vous ouvrez les portes et vous appuyez sur le bouton « démarrez ». Le véhicule vous emmène alors à la seconde station située dans Masdar City. Nous avons dix véhicules opérationnels pouvant contenir chacun quatre adultes et deux enfants. Pour l’instant, le système propose deux stations aux passagers, une dans le parking situé aux portes de Masdar City et une dans la ville même, mais il est probable que d’autres stations seront déployées dans le futur. Quand ce sera le cas, les passagers sélectionneront leur destination sur l’écran tactile à l’intérieur du véhicule.
Nous avons consacré beaucoup de temps et d’efforts à trouver le bon design et à assurer la facilité d’utilisation du système. En pratique, cela a conduit à un nombre minimal d’actions requises par le passager pour effectuer un déplacement. Techniquement, le système utilise la technologie que nous avons développée en interne chez 2getthere, un système de navigation qui opère sur des routes prédéfinies.
Différents aspects distinguent notre technologie de celle d’autres systèmes. Pour commencer, nous n’utilisons pas de système de guidage manuel depuis les années 90. Qui plus est, notre technologie est la seule qui fonctionne quelles que soient les conditions météorologiques. Alors que les autres systèmes doivent s’arrêter lorsqu’il pleut, qu’il neige, qu’il y a du brouillard ou tout autre événement qui entrave la visibilité et réduit la reconnaissance de l’environnement, notre système reste opérationnel grâce à des bandes magnétiques. Enfin, nous sommes la seule entreprise qui ait déployé son système sur le terrain. Nous avons dépassé le stade de la démonstration, nous avons obtenu l’aval des gouvernements et nous sommes qualifiés pour transporter des passagers continuellement.
R. L.: Nous travaillons sur les véhicules autonomes depuis 1984, d’abord dans les environnements industriels, puis dans l’industrie portuaire, les parcs d’attractions et enfin les systèmes de transport de personnes. Notre technologie n’a cessé d’évoluer durant ces années. Aujourd’hui encore, nous travaillons sur le développement de technologies pour introduire ces systèmes dans les trafics mixtes, quelles que soient les conditions météorologiques et sans personne pour assurer la sécurité à bord. Récemment nous avons atteint le niveau 4 des véhicules autonomes (SAE4) et nous sommes les seuls au monde à l’avoir atteint. Les niveaux de véhicules automatiques sont déterminés par l’association SAE International qui réunit 128 000 ingénieurs dans le monde. Le niveau 4 signifie que le conducteur n’est plus sollicité du tout, le véhicule étant en capacité de gérer toutes les situations.
R. L.: Il n’y a pas eu besoin de convaincre des gens. Masdar portait l’ambition et la proposition de Forster & Partners, le cabinet d’architecture, assurait que le client était résolu à introduire cette technologie dans la ville.
Il faut savoir que Masdar a souhaité développer un PRT (Personal Rapide Transit) plutôt qu’un GRT (Group Rapide Transit) en raison du caractère privé. Comme beaucoup de pays dans le monde, les Émirats arabes unis sont en effet une société à dominante automobile. La capacité d’utiliser les transports publics tout en étant seul dans le véhicule était donc une demande de Masdar, indispensable pour que les résidents et les étudiants utilisent le système.
R. L.: Le système transportait récemment quatre fois plus de passagers que ce qui était prévu au départ. Il opère dix-huit heures par jour et transporte 1 200 passagers dans une journée normale. En décembre, 42 000 passagers ont été enregistrés et 44 500 en janvier, ce qui correspond aux deux plus grands taux.
R. L.: Nous n’avons pas été tout de suite au point sur les conduits de climatisation. En raison de la chaleur extérieure (50 °C durant l’été) et du temps de parcours relativement courts des véhicules (2 à 2,5 minutes), nous voulions être certains que les passagers seraient à leur aise durant le trajet. Nous avions donc positionné les conduits afin que le souffle d’air frais soit dirigé vers les visages des personnes, afin de garantir qu’elles soient rafraîchies au maximum. Mais les passagers n’ont pas aimé et ont essayé de déplacer les conduits, ce qui a finalement fini par les casser. Nous avons depuis amélioré le système et fait en sorte que les personnes puissent déplacer l’arrivée du conduit en fonction de leurs préférences.
Le système de climatisation en lui-même a aussi dû être amélioré. Le véhicule est petit mais dispose d’une large ouverture de porte, notamment pour permettre à des personnes en fauteuil roulant de l’utiliser. Chaque fois que le véhicule s’arrête en station, l’air chaud extérieur y pénètre facilement. Assurer une température appropriée à l’intérieur du véhicule suppose de mettre en place une puissance de climatisation importante, donc des batteries appropriées. Nous avons travaillé avec le constructeur français Altran, le laboratoire hollandais NLR Netherlands Aerospace Centre, le fournisseur du système technologique SLTC Inter Access, hollandais également, et le designer italien Zagato, pour assurer le confort des passagers dans n’importe quelle condition météorologique. C’est un prérequis si vous considérez que, sans climatisation, la température à l’intérieur des véhicules atteindrait 40 °C en une minute.
R. L.: Un véhicule plus grand est utilisé dans le parc d’activités Rivium, aux Pays-Bas. Nous avons également d’autres commandes en cours que nous ne sommes pas autorisés à divulguer pour l’instant.
R. L.: Je ne connais pas bien les autres villes, mais ce que je sais de Masdar City c’est que c’est de loin l’environnement le plus difficile dans lequel un développement durable peut être réalisé, en raison de l’humidité et de la chaleur. Nous sommes particulièrement fiers de la solution de transport automatisé que nous avons mise en œuvre et qui est disponible à 99,7 % et fiable à 99,9 %. Le nombre croissant de passagers est la preuve de la facilité d’utilisation des véhicules et de l’interface homme-machine. Et nous savons que les clients considèrent le système comme une icône de la ville.