Avec 6,2 millions de voyageurs transportés en 2016 pour un chiffre d’affaires de 83,2 millions d’euros hors taxe, les lignes SLO s’installent dans le paysage français en augmentant leurs tarifs et en s’attaquant au marché des courtes distances, constate l’Arafer.
Le marché des lignes à services librement organisés (SLO) cherche un second souffle, apparaît-il au vu des constats de l’Arafer. Bien qu’ayant transporté 6,2 millions de passagers en 2016, l’activité a connu son premier ralentissement au quatrième trimestre 2016 avec une baisse de 22 % par rapport au troisième trimestre. Le million et demi de passagers n’en représente cependant pas moins une hausse de 46 % par rapport à la même période en 2015. Mais cela stigmatise certaines faiblesses.
La première est le fait que 88 % de la fréquentation des voyageurs se concentre sur seulement 300 des 985 liaisons existantes. La seconde est que l’activité découvre les aléas de la saisonnalité, ce qui a contraint les transporteurs à modifier certaines de leurs lignes, voire à en supprimer temporairement (- 3 % par rapport au troisième trimestre). En réaction, les autocaristes ont poursuivi l’augmentation progressive du prix de leurs billets. La recette moyenne par passager aux 100 km est ainsi passée de 4 à 4,70 euros, ce qui correspond à une hausse constatée de 18 % d’un trimestre sur l’autre et qui a limité la perte financière due à la baisse d’activité à 12 %. Une autre démarche consiste à trouver de nouveaux marchés, en particulier sur les lignes courtes à haute fréquentation comme les liaisons entre les villes et leurs aéroports. Ainsi, fin 2016, 56 liaisons de moins de 100 km étaient actives, dont 21 liaisons créées au cours du seul quatrième trimestre. L’impact sur les services de transport conventionnés (TER, RER, bus express…) n’est pas encore significatif, mais ces nouveaux services pourraient bien constituer à terme une redoutable concurrence. En un an et demi, les lignes SLO ont donc démontré leur efficacité, leur réactivité et leur force de pénétration commerciale. Le seul frein qui pourrait encore ralentir leur progression est leur rentabilité toujours fragile.