Tandis que la durée des contrats de délégation de service public pour les lignes scolaires est ramenée de sept à quatre ans, les exploitants doivent se doter de véhicules parfaitement adaptés à leur mission et susceptibles d’être amortis rapidement. Vehixel leur propose le S’Cool, un nouveau car scolaire qui fera sa rentrée en septembre.
Le 14 avril 2017, Vehixel achève l’assemblage du S’Cool tête de série, afin de pouvoir le présenter dans peu de temps à ses clients. Avant ses premiers tours de roue, le S’Cool a déjà enregistré huit commandes fermes. David Lévêque, directeur commercial associé de Vehixel, mise sur 50 véhicules vendus d’ici à la fin de l’année 2017, puis sur une production de 80 à 100 véhicules par an en année pleine, y compris les ventes à l’export.
La démarche de création du S’Cool est par certains aspects l’inverse de celle qui a conduit au Next d’Indcar. Commercialisé par Vehixel, le Next a été conçu pour le tourisme, puis il a été simplifié pour tenter d’intéresser le marché scolaire. Cette évolution n’a pas permis de contracter suffisamment le prix du Next, qui n’a donc pas percé sur le marché scolaire. Pour gagner la guerre des prix, le S’Cool est avant tout économique. Il sera ensuite possible de le faire évoluer vers un car de ligne. Cela dit, Vehixel n’envisage nullement d’en faire un véhicule de grand tourisme.
Avec moins de 10 m en longueur et 2,35 m en largeur, le S’Cool accueille 43 jeunes passagers. Ce car se fonde sur un châssis de camion DAF LF 10 t avec moteur Paccar PX 5 (213 ch/850 Nm). Malgré le moteur avant, l’emmarchement a été adapté pour les enfants. La sécurité est par ailleurs assurée par des caméras éliminant les angles morts autour du véhicule grâce à un affichage birdview. Bien que le châssis DAF LF couvre les PTAC compris entre 7,5 et 19 t, la compétitivité du S’Cool s’appuie sur la standardisation. Il est donc pour l’instant exclu de décliner le concept avec des châssis plus lourds que le 10 t choisi pour le S’Cool 44. Quant aux châssis plus légers, ils sont communément empruntés à la gamme Daily, qui atteint 7,2 t.
À la suite des appels d’offres, les lignes scolaires seront attribuées en mai. Les constructeurs doivent donc être réactifs, car les transporteurs n’ont que trois mois, août inclus, entre l’avis d’attribution et la mise en ligne.
L’arrivée du S’Cool est de nature à développer la part des véhicules de transport en commun dans le chiffre d’affaires de Vehixel où ils représentent déjà près de 60 %. Les aménagements de véhicules pour personnes à mobilité réduite pèsent quant à eux un petit quart du chiffre d’affaires, le reliquat correspondant aux véhicules sécurisés pour le transport de fonds ou de détenus. Parce qu’il est difficile d’amortir un véhicule scolaire en quatre ans, le raccourcissement de la durée des contrats pour les lignes scolaires pourrait modifier les comportements d’achat et les modes de financement. Dans ce contexte, le concept du S’Cool fera-t-il école?
Le carrossier espagnol Indcar a souhaité mettre un terme à l’exclusivité dont jouissait jusqu’à présent Vehixel pour l’importation en France de ses minibus et midibus construits en Espagne et en Roumanie.
Faut-il y voir une conséquence du développement du S’Cool par Vehixel? L’Espagnol craint-il de voir glisser la clientèle française vers des véhicules conçus et produits par Vehixel tout en se voyant fermer les débouchés commerciaux français par le maintien d’une exclusivité accordée à un concurrent? Ceci n’est que conjectures. Ce qui est sûr, c’est que Indcar souhaite s’implanter en France afin d’y vendre directement ses véhicules grâce à sa filiale Indcar France installée à Perpignan et immatriculée au RCS le 13 février dernier.
Jusqu’à la fin du mois de septembre 2017, Vehixel reste l’importateur exclusif de Indcar pour la France. Ensuite, il y aura deux canaux de distribution pour Indcar et les clients français pourront, à leur convenance, s’adresser à Vehixel ou à Indcar France. Actuellement, Vehixel commercialise principalement trois modèles Indcar. Le Mobi et le Wing sont réalisés sur base Iveco Daily, alors que le Next l’est sur un châssis Mercedes Atego 10 ou 12 t ou sur un châssis Iveco Eurocargo 15 t. Outre l’importation, Vehixel assure la mise en conformité avec la réglementation française et complète éventuellement l’équipement des véhicules Indcar par ajout d’un hayon PMR ou d’un système vidéo.