Carrossier-constructeur installé dans l’Ain, Vehixel frappe un grand coup en proposant au marché du transport scolaire un véhicule à la fois simple, économique et astucieux. La production en série du S’Cool 44 démarre et trente exemplaires seront sur les routes en septembre. C’est là une étape majeure du renouvellement de modèles en cours.
2017 restera comme un grand millésime dans l’histoire de Vehixel qui recompose actuellement sa gamme. Rappelons que ses lignes de produits Transport en Commun de Personnes (TCP) sont destinées à la ville (City, Cytios), aux services scolaires (S’Cool), aux dessertes interurbaines (Ligneo) et au tourisme (Excelio). Elles se fondent, par ordre croissant de tonnage, sur des châssis Ford Transit propulsion ou Renault Master jusqu’à 4,5 t, Mercedes Sprinter ou VW Crafter jusqu’à 5,5 t, et bien sûr, Iveco Daily. Ce dernier atteint 7,2 t et peut profiter d’une boîte automatique à convertisseur de couple (Daily Hi-Matic avec boîte ZF 8HP).
Pour offrir 43 places assises en plus du chauffeur, le S’Cool 44 fait appel à un châssis de camion DAF LF de 10 t. Pourquoi DAF? Parce que ce constructeur s’est montré capable de fournir un châssis adapté tout en accordant au carrossier les degrés de liberté souhaités.
Avec un ralentisseur Telma et un chauffage Webasto, le S’Cool 44 est actuellement proposé à 105 000 euros HT. Ce prix de lancement est particulièrement agressif si l’on considère que la valeur du châssis fourni avec sa mécanique par DAF Components est estimée à quelque 45 000 euros. Vous cherchez une trace de DAF visible à bord du S’Cool 44? Jetez un œil sur l’appuie-tête du conducteur! En effet, le poste de conduite, siège compris, est semblable à celui d’un DAF LF. Le véhicule tête de série n’étant pas encore immatriculé lors de notre visite, il nous a fallu nous contenter de quelques tours de roues sur site propre. Ce fut assez pour apprécier la visibilité depuis le poste de conduite, y compris la rétrovision, la vigueur du moteur PX5 et le comportement sans faille de la commande de boîte, pourtant neuve. Nous sommes naturellement impatients d’évaluer le S’Cool 44 sur route, il est prometteur.
À bord du S’Cool 44, le capot moteur intérieur est prétexte à une zone de convivialité avec sièges en vis-à-vis, le premier rang étant dos à la route. Autre originalité du véhicule, l’emmarchement avant se dédouble pour desservir non seulement le poste de conduite, mais aussi et surtout la zone voyageurs grâce à des marches qui épousent le passage de roue avant droit.
À peine né, le S’Cool 44 profite de sa conception modulaire pour générer de nouveaux modèles. Tandis que le S’Cool 44 (long de 9,98 m et large de 2,35 m) s’installe en haut de gamme scolaire chez Vehixel, à la lisière de l’Iveco Crossway de 10,8 m, le montage de la caisse du S’Cool 44 sur un châssis d’Iveco Daily de 7 t (70C17) donne naissance au S’Cool 34, pour 33 passagers plus le conducteur. Comme le Vehixel D City, le S’Cool 34 conserve la partie avant du Daily. Ce choix « économique » est acceptable pour un véhicule à vocation scolaire.
Du Daily, le S’Cool 34 récupère naturellement le bloc FPT F1C de 2 998 cm3 réglé à 180 ch et 430 Nm. En standard, la boîte est une ZF manuelle (6 AV+AR) éventuellement remplacée par la boîte automatique ZF 8HP à convertisseur de couple (8 AV + AR) proposée en option. Sans surprise, le ralentisseur est fourni par Telma.
L’équipement du S’Cool 34 peut être complété par des options qui, pour la plupart, sont partagées avec le S’Cool 44. Mentionnons, par exemple, la suspension arrière pneumatique, la porte arrière électrique louvoyante, des soutes arrière ou latérales, un hayon électrique pour usagers en fauteuil roulant (UFR), différentes variantes de sellerie (y compris inclinables) ou encore, un attelage pour remorque de 1 850 kg.
Une lentille de Fresnel, une caméra de recul ou mieux, des caméras 360° (birdview), une dashcam (qui filme vers l’avant et est susceptible de servir de preuve en cas d’accident), une vidéo surveillance ou encore des films anti-vandalisme contribuent à la sécurité. Le confort thermique est assuré par deux aérothermes de 9,4 kW dans la zone passagers. En standard, la climatisation 3,5 kW ne souffle qu’au niveau du tableau de bord. Il est possible de la renforcer avec un équipement 12 kW soufflant directement sur les passagers. Un vitrage tropicalisé coulissant est également proposé.
Dans un contexte de distension de la relation entre Indcar et Vehixel, il est clair que le S’Cool 34 est susceptible de remplacer le Mobi d’Indcar distribué en France par Vehixel.
Le S’Cool 34 est destiné à occuper une place centrale dans la gamme scolaire de Vehixel. Coiffée par le nouveau S’Cool 44, elle débute avec le S’Cool 18 (base Transit), suivi par le S’Cool 23 (sur base Crafter, Daily ou Sprinter).
Du scolaire à la ligne, il n’y a qu’un pas. Les S’Cool 34 et 44 sauront certainement le franchir en donnant naissance à des déclinaisons dans la gamme Ligneo. Cette dernière devrait également accueillir, en fin d’année, une version low entry (Ligneo LE). La gamme tourisme ne sera pas laissée pour compte puisque les Excelio vont être revigorés.
Pour la rentrée 2017, Vehixel a revu ses estimations de production à la hausse et prévoit la mise en service de dix S’Cool 34 et de 30 S’Cool 44 dès septembre. Pour atteindre cet objectif, les équipes de production travailleront au mois d’août car chacun, chez Vehixel, est conscient des enjeux. Le S’Cool 44 envisage déjà ses exportations vers le Benelux et il n’hésitera pas à regarder plus loin.
Actuellement l’activité de location Vehixel Rent exploite un parc de 25 véhicules (dont 3 dédiés au transport de personnes à mobilité réduite). Si la demande le justifie, plusieurs S’Cool 44, ou plutôt ses futures déclinaisons polyvalentes, pourraient compléter ce parc.
Importateur d’Indcar en France, Vehixel diffusait jusqu’à présent une centaine de véhicules Indcar par an, voire le double en 2015 en raison de la commande de 126 Indcar Next par l’armée française. Réciproquement, Indcar distribue Vehixel sur les marchés où le constructeur espagnol est performant, mais sans dépasser 25 véhicules par an. Le volume des ventes françaises d’Indcar expliquerait sa volonté nouvelle de s’implanter en France à travers une filiale en faisant fi d’un importateur. Aujourd’hui, Vehixel développe ses propres gammes Ligneo, S’Cool et Excelio indépendamment d’Indcar.
Vehixel réalise son M City sur base Renault Master tandis que ses D City, Cytios et Ligneo 23, entre autres, le sont sur base Iveco Daily. La présentation en janvier dernier, au salon de Bruxelles, du Master ZE (électrique) et la disponibilité d’Iveco Daily fonctionnant au GNV fournissent les bases techniques pour d’éventuels véhicules légers de transport en commun ne recourant pas au gazole.