Dès le début de l’année, nous vous avions promis de recommencer à publier ces essais techniques de véhicules que vous appréciez tant. Voilà qui est fait. Dans les pages 36 à 41 de ce numéro de Bus&Car/Connexion, vous trouverez le compte-rendu circonstancié de notre ingénieur essayeur Loïc Fieux, qui a testé l’autocar Setra S519HD sur notre circuit dédié. Avec ses 15 mètres de long, son confort, sa manœuvrabilité et sa capacité d’emport de 59 à 71 passagers, selon qu’il contient ou non des toilettes et une cuisine, ce véritable croiseur des routes s’avère idéal pour emmener des groupes en balade ou démarrer une ligne à service librement organisé (SLO) longue ou courte. Nous comptons bien faire en sorte que ces premiers tours de roues experts constituent le début d’une longue série.
Les amateurs de technologie routière se réjouiront aussi que cet essai s’accompagne de la présentation du nouveau Tourismo RHD de Mercedes Benz, tout frais sorti d’usine. À ce futur fleuron de sa gamme, le groupe Daimler Buses rajoutera le 5 juillet son nouveau Setra S531DT à deux étages, lui aussi dédié au tourisme et au voyage. Le constructeur allemand a visiblement anticipé l’impact négatif de la loi Notre sur les ventes de bus et d’autocars scolaires et interurbains, comme en atteste la baisse des immatriculations sur les cinq premiers mois de l’année que signale le CSIAM. Les autocaristes jouent la prudence financière face à l’incertitude des résultats des appels d’offres lancés par les régions et ils se retournent vers le marché touristique et les lignes SLO. Daimler Buses mise donc plus que jamais sur ses véhicules de tourisme. Volkswagen, qui fêtera en grande pompe en juillet les 50 ans de son autocar Neoplan, compte lui aussi profiter du mouvement. Pour les transporteurs routiers de voyageurs, l’année sera donc touristique. C’est une information précieuse pour ceux qui ont déjà entrepris d’améliorer leur service à bord grâce aux formations des conducteurs et de réduire leurs coûts en pratiquant l’éco-conduite et en utilisant des télébadges autoroutiers.