En réalisant l’ouvrage Le Fil conducteur, François Piot, actuel dirigeant de la compagnie de ramassage scolaire Prêt à partir, désirait, suite à un voyage en Éthiopie au cours duquel il a été au contact de jeunes écoliers démunis, rendre hommage à ceux sans qui des milliers d’enfants ne pourraient aller à l’école.
Créé en 1948 par Achille Piot, le grand-père de François, le groupe compte aujourd’hui neuf sites, répartis des Ardennes à la Bourgogne, dont notamment le site historique de Neufchâteau (Vosges). Sur les 400 conducteurs qu’emploie la société, près d’une quarantaine a accepté de nourrir ce beau livre de leurs témoignages. Jeunes, moins jeunes, retraités, actifs, tous ont des destins et trajectoires singuliers mais partagent la même passion.
Compte tenu d’horaires particuliers, une tournée le matin et une le soir, le ramassage scolaire vient pour beaucoup en complément du revenu d’une activité principale, notamment agricole, à l’instar de Cyrille Chollet, 39 ans et maraîcher bio en Haute-Marne, ou de Cécile Martin, éleveuse de chevaux de trait dans la région de Vesoul. Quand certains conducteurs sont des retraités en mal d’action, comme Michel Faria et ses trente ans passés à la RATP, d’autres conjuguent des activités totalement différentes: coiffeuse à domicile, ébéniste ou encore pompiste… Hervé Pretot, lui, est à la fois conducteur, agriculteur céréalier et maire de son village de 238 habitants. Enfin, un témoignage a particulièrement retenu notre attention, celui de François Vuillemin, conducteur et prêtre d’une paroisse de cinquante communes. Le « prêtre au travail » comme il aime s’appeler, dont les fidèles se font de plus en plus rares, avait « besoin de participer à la vie ordinaire des gens ordinaires ».