L’arrivée du double étage Setra dans la série 500 achève l’évolution des TopClass. Tandis que l’efficacité énergétique progresse notablement grâce à un aérodynamisme soigné, le S531DT restera dans l’histoire en tant que premier car détectant un risque de collision sur son côté droit.
Selon Florian Martens, en charge de la communication des véhicules industriels du groupe Daimler, « Le Setra S531DT est la dernière pièce du puzzle! ». Entendez par là qu’avec lui s’achève la migration de la gamme tourisme Setra vers la série 500 révélée en 2012. Ainsi, après l’actualisation des ComfortClass et des TopClass, il reste encore à faire évoluer les MultiClass.
La présentation du Setra S531DT à Stuttgart, le 5 juillet dernier, a eu lieu peu après une série d’accidents ayant impliqué des autocars. Hartmut Schick, directeur de l’activité bus et cars de Daimler, a donc été plus ou moins contraint de commencer son exposé par l’évocation de ces circonstances. Elles donnent du relief aux avancées technologiques introduites par le Setra S531DT. Celui-ci est en effet le premier car équipé du Sideguard Assist et de l’ABA4. Qu’est-ce que c’est? Le Sideguard Assist est un radar latéral incorporé au côté droit, côté sur lequel le chauffeur n’a pas de vision directe. Il détecte les piétons, cyclistes, véhicules ou obstacles fixes. Une alarme retentit en cas de risque de collision. C’est notamment le cas lors d’un changement de file ou quand le véhicule tourne à droite. Dans ce cas, le Sideguard Assist considère les obstacles enroulés dans la trajectoire, le pont coupant toujours la trajectoire.
Quant à l’ABA4 (Active Brake Assist), il utilise deux radars frontaux pour détecter les risques de collision. Il déclenche automatiquement un freinage d’urgence si nécessaire. Par rapport aux précédents ABA, la nouveauté réside ici en une capacité à détecter les trajectoires des piétons qui s’apprêtent à intercepter celle du car, y compris en virage.
Ces dispositifs de sécurité seront étendus à toute la série 500 (Comfort Class et Top Class) ainsi qu’au nouveau Mercedes Tourismo RHD en milieu d’année 2018. Au même moment, la transition industrielle entre l’actuel S431DT et le nouveau S531DT s’achèvera, les deux modèles étant produits parallèlement jusque-là. Cela pose la question de la date de disponibilité du S531DT à la vente. Les premiers exemplaires devraient être livrés en début d’année 2018.
Le Setra S531DT reprend les essieux et l’essentiel de l’ossature du S431DT. D’autre part, les hauteurs sous plafond n’évoluent pas depuis le précédent modèle, sorti en 2002. Le S531DT n’est pas pour autant un simple relooking du S431DT, c’en est une actualisation profonde. Il n’est pas évident de révolutionner avec pertinence le concept du double étage et l’on remarque que la concurrence, elle aussi contenue par une hauteur souvent limitée à 4 m en Europe, ne peut pas faire de miracle. Par exemple, la différence entre la quatrième et la cinquième génération du Neoplan Skyliner réside principalement dans l’évolution de son moteur et l’intégration de systèmes de sécurité.
Le constructeur annonce une consommation réduite de 7 à 8 % par rapport au S431DT. Ceci serait principalement dû à un Cx réduit à 0,35 grâce à l’amélioration aérodynamique des faces avant et arrière. Le moteur est le six-cylindres OM471 réglé à 510 ch et 2 500 Nm, relayé par une boîte automatisée Powershift à 8 rapports. La consommation est réduite par l’exploitation du relief de l’itinéraire grâce au régulateur prédictif.
Avec sa face avant rehaussée par des feux à LED « lumière du jour », le nouveau Setra S531DT autorise de multiples configurations selon le profil de mission. Il n’est toutefois disponible qu’en une seule longueur (14 m). Comme le nouveau Tourismo, le S531DT est proposé avec deux postes de conduite au choix, une caractéristique unique sur le marché du double étage. Les escaliers sont nouveaux, de même que les toilettes. Le pavillon vitré contribue à l’impression d’espace au niveau supérieur.
Dans un car double étage, chaque centimètre-cube compte. Le S531DT peut être configuré pour 78 personnes au standard allemand « trois étoiles », ou pour 83 personnes en « quatre étoiles ». Disons-le tout net, le S531DT n’est pas le plus capacitaire du marché. Face à lui, le Neoplan Skyliner embarque 91 passagers sans WC et le VDL FDD2 atteint 94 passagers. Ceci dit, le record en nombre de sièges ne semble pas être l’objectif de Setra qui laisse cela à d’autres. Incontestablement, le S531DT est, à l’heure où nous écrivons, le car le mieux doté en systèmes de sécurité. Cela n’a pas de prix. Ou plutôt si, celui de la confiance accordée au transport routier de voyageurs. Et après? Setra annonce déjà que la démocratisation à venir des pièces en carbone. Plus légères que celles faites en acier, elles devraient prendre place dans les ossatures des véhicules Setra dans cinq ans.
L’étroitesse du marché du double étage explique son caractère non prioritaire lors des renouvellements de gamme. Setra n’en est pas moins le numéro un européen. En 2016, le S431DT s’est vendu à exactement 200 exemplaires, un chiffre qui traduit le développement des ventes des cars double étage, non seulement dans leur domaine touristique habituel, mais aussi et, c’est nouveau, pour l’exploitation de lignes locales régulières, voire pour des applications spéciales comme les « bistrot bus ». En 2016, l’Allemagne a absorbé plus du tiers des S431DT vendus avec 36 % de la production. L’Italie et la France arrivent ex aequo en deuxième position avec 9,5 %, suivies par l’Autriche avec 8 %. Ainsi, quand le marché allemand absorbe 72 Setra S431DT, il ne s’en vend que 19 exemplaires en France.
Comme tous les poids lourds récents, le S531DT est muni d’un radar frontal destiné à l’alerte en cas de risque de collision. Insistons toutefois sur les caractéristiques de l’ABA4 qui vont largement au-delà des exigences réglementaires actuelles. Avant d’être rejoint par les autres cars de tourisme du groupe Daimler, le S531DT a pour quelques mois l’exclusivité du radar latéral côté droit. Mais quitte à mettre des radars, autant en mettre partout r! Voici quelques idées: des radars à l’arrière pourraient annoncer la distance par rapport aux obstacles quand l’arrière balaye en virage; sur un car à double étage, un radar en toiture pourrait apprécier la hauteur libre sous les ponts ou les tunnels alors que le véhicule en est encore suffisamment éloigné pour pouvoir s’arrêter sans danger si la hauteur sous la voûte du pont est insuffisante.