Durant presque deux mois, Keolis teste un autocar de tourisme entièrement électrique sur la plus importante ligne du réseau départemental des Mouettes, en Charente-Maritime.
Keolis a choisi le réseau des Mouettes, en Charente-Maritime, pour mener sa dernière expérimentation commerciale. Le prestataire a affecté à la ligne 3 (La Rochelle-Île de Ré), un car électrique nouvelle génération. Un choix qui ne doit rien au hasard, comme l’a rappelé José Estèves, directeur de Keolis Poitou-Charentes, lors de la présentation le 11 avril dernier: « L’Île de Ré est aujourd’hui le territoire européen le plus abouti en matière de navettes électriques. »
Mais pour ce test, qui se déroule du 9 avril au 21 mai, c’est un car d’une autre dimension qui renforce le parc thermique traditionnellement utilisé pour assurer la liaison entre le continent et l’île. Mis au point par le constructeur chinois BYD et affrété par l’entreprise B.E. Green, le C9 est un autocar de tourisme 100 % électrique. Long de douze mètres, il dispose de 51 places et affiche une autonomie de 200 km, en attendant la nouvelle génération qui sera assemblée en France, à Beauvais, et offrira 250 km d’autonomie.
« L’objectif est avant tout de se rendre compte si l’électrique est la technologie la mieux adaptée à cette ligne de 50 kilomètres », poursuit José Estèves. Outre le ressenti des voyageurs, le transporteur compte sur le retour des mécaniciens et conducteurs pour étoffer le rapport technique et financier qu’il remettra au conseil régional de Nouvelle-Aquitaine, désormais autorité organisatrice du réseau départemental. Et d’ailleurs, José Estèves a été clair en s’adressant à Christophe Cathus, conseiller régional en charge des transports scolaires: « L’électrique, le gaz, le bioéthanol sont des possibilités. Nous ne sommes arrêtés sur aucune technologie en particulier. En revanche, nous avons besoin de consignes claires. Et le donneur d’ordre, c’est vous! » Un appel du pied bien reçu par l’élu qui a confirmé la volonté de l’instance régionale, à savoir: diminuer de 30 % les 40 millions de tonnes de CO2 libérées par les véhicules sur son territoire. À la fin de sa période d’essai, l’autocar repartira en Chine, où il sera examiné sous toutes les coutures par les ingénieurs du groupe BYD.
Avec 344 855 voyages l’année dernière, la ligne 3 est la plus importante du réseau des Mouettes, qui dessert le département de Charente-Maritime. Elle permet de relier La Rochelle aux dix communes de l’Île de Ré et a été aménagée pour être en correspondance avec les navettes électriques. Ces dernières ont effectué 166 908 km, soit 125 874 voyages entre le 1er janvier et le 31 décembre 2017. Le réseau des Mouettes compte 23 lignes principales et 448 lignes secondaires, dédiées au transport interurbain et scolaire. 10 679 506 km ont été parcourus en 2016 par les 319 véhicules de la flotte. Les Mouettes transportent 18 900 élèves chaque jour.