L’autorité de régulation des activités ferroviaires et routières (Arafer) a publié ses chiffres pour le 2e trimestre 2018: il en ressort que les lignes à service librement organisé (SLO) continuent à se développer. 2,4 millions de passagers ont été transportés entre avril et juin 2018, soit un bond de 43 % par rapport à la même période en 2017. Cette hausse s’explique en partie par les répercussions des grèves SNCF, qui ont amené un grand nombre de voyageurs à se reporter sur l’autocar. En mettant à part l’opérateur saisonnier Migratour, l’offre a connu une progression de 11 %, assurée pour l’essentiel par FlixBus et Ouibus, qui poursuivent la course en tête. Avec Eurolines/Isilines, les trois opérateurs commercialisent près de 9 liaisons sur 10, et se font concurrence sur une part limitée de leur offre (25 %) qui représente tout de même 88 % de la demande. Le deuxième trimestre 2018 a été marqué par l’arrivée de trois nouveaux opérateurs, via l’initiative de la plate-forme Blablacar. FlixBus dessert 68 % des destinations recensées sur le territoire français, Ouibus 56 % et Eurolines/Isilines 32 %.
Selon l’Arafer, les opérateurs SLO ont vu leur chiffre d’affaires progresser de 40 % pour atteindre 36,2 millions d’euros hors taxe. La hausse de la demande a permis aux opérateurs de poursuivre une stratégie d’optimisation économique de leurs services: avec un taux d’occupation des autocars historiquement haut de 61 %, le revenu moyen au kilomètre par autocar s’élève désormais à 1,30 € hors taxe, et la recette au kilomètre par passager atteint le nouveau record de 5,1 centimes d’euro.
Pour FlixBus, qui a communiqué sur ses résultats au premier semestre 2018, le nombre de 5,2 millions de passagers transportés en France en 2017 sera largement dépassé. Les réservations ont augmenté de 55 % sur les six premiers mois de l’année 2018, et 1,2 million de passagers supplémentaires ont été transportés. FlixBus recense 100 000 néo-utilisateurs sur ses lignes, en lien avec les mouvements sociaux de la SNCF.
« La troisième place d’Islines en termes de volume, choisie et assumée, ne doit pas occulter le fait que nous sommes, de façon récurrente depuis 2017, l’acteur avec le meilleur taux de remplissage du marché », indique Hugo Roncal, directeur général d’Eurolines-Isilines. La saison estivale a été particulièrement réussie, et l’ensemble du réseau a gagné de l’argent. Dans les prochains mois, Isilines va continuer à développer son offre sur les lignes de moyenne distance, sur des dessertes peu ou mal assurées par le train, et sur les liaisons vers les aéroports, du type Blois-Orly. « Nous ne cherchons pas à être le champion du Paris-Lyon, lance Hugo Roncal. Nous ne sommes pas engagés dans la course aux volumes. Les gros investissements ont été réalisés à l’époque de la constitution du réseau Eurolines, avec lequel nous articulons l’offre Isilines pour proposer de la longue distance internationale. » La stratégie ciblée d’Isilines se poursuit donc.
Comme les autres opérateurs SLO, la filiale de Transdev doit compter avec la concurrence du covoiturage, mais aussi la dynamique du TGV low cost Ouigo, que la SNCF déploie sur de nouvelles destinations, au départ des principales gares parisiennes.