Parmi les dix-huit journalistes européens qui ont participé à l’élection du bus de l’année, quatorze ont placé le Mercedes Citaro hybride en tête du classement. C’est donc avec une majorité écrasante que le Citaro est, pour la troisième fois, élu bus de l’année.
Le 19 septembre 2018, le jury du bus de l’année révélait son choix quasi unanime en faveur du Citaro hybride. Pourtant, face aux autres compétiteurs, ce bus Mercedes semblait partir avec de lourds handicaps. Opposé à deux véhicules électriques carrossés à la mode BHNS, le Mercedes doit se contenter d’un design désespérément classique et d’une motorisation diesel à la fois dépourvue de fonction stop’n start et très timidement épaulée par une micro-hybridation (14 kW, 220 Nm). À l’intérieur, la partie arrière du Citaro est assez peu accueillante. Alors? Pourquoi le Citaro, déjà élu bus de l’année en 2007 et en 2013, a-t-il été une nouvelle fois plébiscité?
Quand on le compare aux deux autres candidats au titre 2019, le Citaro hybride est le bus à bord duquel les passagers voyagent le plus silencieusement et avec le meilleur confort de suspension. Les écarts constatés sont significatifs. Le jury a également apprécié la qualité de l’aménagement intérieur, la simplicité de conduite et l’entretien facilité par un large partage de pièces avec le parc roulant en service. À propos de la motorisation qui semble peu ambitieuse au premier abord, elle a l’avantage d’être économe et de pouvoir faire valoir un bilan carbone neutre en cas d’utilisation d’un carburant issu de la valorisation de la biomasse (bio HVO, EMHV, etc.). Quant au prix du Citaro hybride, il est deux à trois fois inférieur à celui des compétiteurs électriques. En outre, le Citaro n’exige aucune infrastructure nouvelle pour sa mise en service. La basse tension de son hybridation (48 volts) n’impose ni formation spécifique du personnel d’entretien, ni périmètre de sécurité dans les ateliers. Avec un surcoût très limité par rapport à un diesel pur, le Citaro hybride réduit sa consommation de 8,5 % par rapport à lui.
Si le Citaro a été élu, c’est parce que le jury a considéré qu’il représente actuellement le choix le plus raisonnable quand on le compare aux deux bus électriques qui prenaient part cette année à la compétition.
Composé de journalistes européens – un par pays – le jury élit le Car de l’année au cours des années impaires, et le Bus de l’année pendant les années paires. C’est votre magazine Bus & Car Connexion qui représente la France au jury. Le titre est décerné à l’occasion d’un événement majeur (Busworld ou IAA) et vaut pour l’année suivante. Ainsi, réunis à Zagreb en mai 2018, les membres du jury ont évalué les véhicules candidats pour décerner le titre « Bus of the year 2019 » qui a été rendu public à l’IAA. D’autre part, ce même jury se réunit aussi les années impaires pour élire le minibus de l’année en marge de la FIAA organisée au printemps à Madrid.