Le 1er octobre, l’agglomération de Saintes a livré son nouveau réseau de transports en commun. Le délégataire, Keolis, va devoir répondre à des objectifs ambitieux.
Augmenter la fréquentation de 18 %, pour atteindre 1,7 million de voyages d’ici 2023, tout en maintenant un budget constant de l’ordre de trois millions d’euros. Voici le principal objectif que la communauté d’agglomération de Saintes (Charente-Maritime) a fixé à Keolis Saintes. Buss, le nouveau réseau urbain, a été ouvert aux voyageurs le 1er octobre. « Il correspond à l’offre retenue dans le cadre de la nouvelle délégation de service public approuvée par le conseil communautaire le 9 juillet et attribuée à Keolis Saintes », explique Frédéric Neveu, vice-président de l’agglomération en charge des transports. Désormais, les 36 communes du territoire bénéficient de l’accès aux transports en commun grâce à la création de lignes secondaires, la mise en service de navettes et d’un système de transport à la demande.
Par ailleurs, la desserte de la gare a été accentuée avec la création d’une seconde ligne permettant de renforcer l’intermodalité trains, bus, cars. Une ligne à fort cadencement, entre 15 et 20 minutes, desservant les pôles importants de la ville a également vu le jour. « Sur cette ligne, nous avons étendu la desserte du parc Les Coteaux à 19 h 45, contre 18 heures auparavant, en réponse à la demande des usagers, se félicite Pascale Nayrac, directrice de Keolis Saintes. À l’intérieur même de la zone commerciale, un service de navettes à la demande a été instauré. »
Autre nouveauté, depuis la rentrée, le ramassage scolaire sur le territoire est passé de la région Nouvelle-Aquitaine à l’agglomération. Pour assurer ce service, le nouveau réseau dispose de onze lignes scolaires spécifiquement destinées aux primaires et aux maternelles. « Il a fallu réaliser quelques ajustements en partenariat avec notre sous-traitant, Keolis Littoral », poursuit Pascale Nayrac. Pour Frédéric Neveu, ces lignes scolaires doivent également capter les salariés, qui peuvent les emprunter. « Notre volonté est de limiter l’usage de la voiture. Il va donc être important de développer les transports domicile-travail. Nous comptons sur les élus des différentes communes pour faire la promotion de ces lignes. »
Enfin, afin de doper la fréquentation, différents outils vont être mis en place dont l’application ZenBus, qui permet de savoir à quelle heure sera desservi l’arrêt le plus proche, une façon de répondre à l’absence de panneaux indicateurs lumineux sur les arrêts, trop coûteux pour l’agglomération.
« Nous sommes une petite collectivité. Les bus électriques représentent des investissements trop importants. Alors, nous allons attendre que les grosses agglomérations s’équipent afin d’avoir un retour sur ce type de technologie et que les prix baissent. Ensuite nous verrons », commente Frédéric Neveu. Malgré son parc entièrement diesel, la collectivité tient à posséder des véhicules relativement récents afin de limiter la pollution. Pour ce faire, elle investit chaque année dans un bus neuf.
Le réseau saintais dessert les 36 communes de l’agglomération soit 60 000 habitants. En 2017, 1,1 million de voyages ont été effectués. Entre 2013 et 2018, la fréquentation a progressé de 11 %. Le matériel affecté au réseau fait état de 38 bus et 5 minibus dédiés au transport à la demande. Keolis Saintes emploie 38 personnes dont 33 conducteurs. Le réseau, qui dispose de trois lignes urbaines, 20 lignes régulières secondaires et 11 lignes scolaires, compte au total 3 500 abonnés.