Les Cars Berthelet, cap sur l’innovation

Chez les Berthelet, on se transmet la passion de l’autocar depuis trois générations. Mais l’entreprise de transport née en 1946 à Crémieu, dans le nord Isère, a tracé avec chacune d’elles de nouveaux chemins. Avant qu’Alain-Jean ne prenne la direction de la société en 1980, Robert, le grand-père, avait développé le transport régulier des ouvriers vers les usines dans les années 50, puis une décennie plus tard, lorsque cette activité décline, le transport scolaire. Les Cars Berthelet étaient déjà peu à peu sortis du strict nord Isère pour desservir les départements limitrophes, le Rhône, l’Ain…

« À l’époque, on achetait une carte verte par véhicule. Cela permettait le transport au départ de son département et de ceux limitrophes pour toute la France », rappelle Alain-Jean, membre fondateur et actuel président du groupement des entreprises de transport indépendantes Réunir. L’activité tourisme avait déjà pris un peu de vigueur. « Plus comme dans l’après-guerre, pour aller à Genève chercher de la nourriture, sourit Alain-Jean Berthelet. Mais pour les premiers voyages des CE, voire pour ramener par exemple en Grèce la communauté hellénique installée à Pont-de-Chéry pendant les congés d’été. » C’est sous sa direction que l’activité tourisme prendra vraiment son envol. Lorsqu’il prend les rênes de l’entreprise en 1980, il crée d’ailleurs une filiale Berthelet Voyages. La société familiale vient tout juste de s’installer sur la zone industrielle Les Triboullières de Crémieu. Le tènement acheté est vaste – plus de deux hectares. Mais la surface de bureaux est d’abord modeste (60 m²) et le nombre de véhicules restreint (30).

Trente-huit ans plus tard, le siège social de la société est toujours là, mais il occupe désormais 600 m², et l’entreprise compte quatre autres implantations et un total de 230 véhicules. « Tous les véhicules qui travaillent sur l’Isère sont ici, à Crémieu. Et cela reste notre principale base d’entretien du matériel », résume Alain-Jean Berthelet, qui caresse l’idée d’y implanter une station de compression de gaz « pour gagner en autonomie ». Ses autres implantations se sont faites dans un rayon de 17 à 46 km, au fil du développement des activités: pour « mieux se développer sur Lyon et alentours », Alain-Jean Berthelet ouvre, en 2002, un dépôt dans le Rhône, à Genas. En 2005, il installe ses équipes commerciale et production tourisme à Saint-Vulbas, dans l’Ain. En 2008, il s’implante à Montalieu-Vercieu (nord Isère) pour assurer des lignes régulières (notamment scolaires). Enfin, l’acquisition, en 2015, de la société Autocars N&M amène le groupe à Saint-Genis-Laval, dans le Rhône.

Mais Alain-Jean n’est alors plus seul. Ses deux fils, Séverin et Aurélien ont rejoint l’entreprise quelques années plus tôt. En novembre 2006 pour Séverin, et en septembre 2007 pour Aurélien. « Contrairement à moi, arrivé dans l’entreprise après le service militaire, mon bac comptable en poche, mes fils avaient travaillé dans d’autres secteurs, à l’issue de leurs études de commerce et finances », souligne Alain-Jean Berthelet. Pour autant, comme leur père, les deux frères feront d’abord le tour des services, avant de prendre chacun des responsabilités.

Père et fils s’étaient donnés quatre ans pour décider. « Je leur ai laissé le choix. Soit nous vendions et ils recevaient chacun 25 % de cette vente, soit nous continuions, étant entendu que je leur laisserais ensuite les rênes du groupe », précise le pater, soucieux de respecter les aspirations de ses enfants. Aurélien et Séverin Berthelet choisissent la seconde voie et deviennent respectivement dg et dg adjoint de la SAS Berthelet, la holding familiale créée en 1994. Leur arrivée permet à l’entreprise de négocier un nouveau virage: fort de 72 ans d’expérience dans le transport, Berthelet se positionne désormais comme un véritable opérateur de mobilité et de services.

Qu’il s’agisse du transport régulier (qui représente 75 % de son chiffre d’affaires) ou des autres segments d’activité, l’objectif est d’exploiter toute la diversité des moyens de transport, des bus aux cars, en passant par les véhicules autonomes ou les navettes fluviales pour offrir des solutions globales de mobilité. « L’idée n’est pas de faire une croix sur le transport, puisque c’est notre ADN, mais d’enrichir notre offre pour répondre aux besoins d’aujourd’hui et de demain en nous engageant à la fois dans la transition énergétique et en proposant de l’ingénierie en solutions de mobilité », résume Aurélien Berthelet. Le groupe s’est d’ailleurs doté d’un pôle développement et innovation chargé d’aider les institutions et les entreprises « à bien analyser de quoi leurs salariés, leurs clients ou leurs partenaires vont avoir besoin, également en termes de réservation, de vente, d’information et de conseil sur les bonnes solutions à utiliser », détaille sa directrice, Laure Fraboulet.

Le groupe est également, depuis janvier 2018, actionnaire de Transpolis, plateforme unique en Europe dédiée à la mobilité urbaine. « Contactés pour en devenir client, nous avons voulu en être membre à part entière, car nous sommes totalement engagés dans cette démarche d’expérimentation », précise Aurélien Berthelet. Sur le terrain, il multiplie déjà les initiatives, qu’il s’agisse de mettre en service des bus électriques pour la commune de Saint-Bonnet-de-Mure (navette gratuite pour les seniors depuis mai 2017) ou pour son plus gros client, le Sytral (le Syndicat de transport public lyonnais) sur sa ligne 29 depuis octobre 2017. Autre exemple? Le choix de navettes roulant au bio GNV 24 h/24 et 7 j/7 pour transporter chaque année 2,5 millions de personnes entre les parkings et les terminaux de l’aéroport Lyon-Saint-Exupéry. Berthelet s’illustre aussi depuis 2018 par la mise en place de navettes autonomes Navya, notamment sur site privé comme sur le centre de formation Oleum de Total, à Dunkerque. Il s’apprête également à en expérimenter l’utilisation sur voie publique sur la ZAC des Gaulnes à Meyzieu-Jonage (lire Bus&Car Connexion n° 1062-1063) et l’envisagerait sur l’aéroport lyonnais pour transporter le personnel.

Pour se développer, le groupe familial n’a guère cherché à absorber d’autres sociétés. Cela s’est fait pour l’essentiel par croissance interne. Illustration? En 2008, les Cars Berthelet décident de se positionner sur les tournées d’artistes avec des bus aménagés avec couchettes et kitchenette sous l’enseigne Blackline Star. Dix ans plus tard, cette flotte spécifique compte huit véhicules et porte l’une de ses deux activités de niche, la seconde, plus récente, étant la création fin 2017, avec deux partenaires, d’un restaurant gastronomique dans un bus à impériale à Lyon, le WagonBar. Quelques rares acquisitions ponctuent néanmoins cette ligne de conduite. En 1988, celle de Genas Évasion permet au groupe de s’implanter dans le Rhône, puis celle, en 2015, d’Autocars N&M de développer le segment tourisme d’affaires. Enfin, en juillet dernier, le rachat des agences Prêt à Partir de Craponne et Tassin, jusqu’ici propriétés de Winners Voyages, renforce son réseau de distribution de voyages sur l’ouest lyonnais. La toute première agence Berthelet Voyages avait été ouverte à Décines, en 1983, par Alain-Jean Berthelet, soucieux d’exploiter ce segment tourisme pour développer le transport occasionnel.

Ses fils le font plus largement encore, avec désormais déjà huit agences de voyages, dont six sous enseigne Selectour Voyages (Décines, Genas, Pont-de-Chéruy, Lagnieur, Lyon 1^er, Lyon Croix-Rousse).

Et ce n’est qu’un début. Ils escomptent en effet atteindre 10 à 15 agences de voyages d’ici 2022 et doubler ainsi leur volume de production maison. Aujourd’hui cette production Berthelet Voyages séduit entre 10 000 à 12 000 voyageurs par an, des groupes à 80 %. « Notre production maison progresse de 10 à 12 % par an », indique Séverin Berthelet. Mais elle devrait doubler avec l’élargissement du réseau de distribution. Pas de doute, en trois générations, le goût d’entreprendre ne s’est pas perdu. Bien au contraire. 72 ans après s’être installée à Crémieu, la société familiale s’est hissée à la 6^e place des entreprises indépendantes de mobilité de France. Et le groupe a presque doublé son chiffre d’affaires en dix ans (14 M€ de CA en 2007, 26 M€ en 2017). « La multiplication de nos savoir-faire nous permet d’offrir des prestations complètes à notre clientèle », se félicite Séverin Berthelet. Des prestations de qualité! Le groupe Berthelet est la première entreprise de transport routier de voyageurs à avoir certifié l’ensemble de ses activités selon le modèle ISO 9001, ISO 14001, AES Réunir et OHSAS 18001. Et la formation reste l’un des axes clés de sa politique de ressources humaines, avec quatre formateurs internes dédiés à celle des 230 conducteurs.

CA 2017: 26 M€ dont 75 % en transport régulier;

230 véhicules dont 65 % en Euro5 et Euro6;

370 collaborateurs dont 230 conducteurs;

30 000 personnes transportées par jour;

8 000 élèves accompagnés par jour;

8 agences de voyages dont 6 Selectour Voyages;

18 collaborateurs Berthelet Voyages;

8,20 M€ de volume d’affaires Voyage en 2017.

Le groupe Berthelet met aussi son expertise de transporteur et logisticien au service du tourisme d’affaires. Et il en aura fallu pour assurer le déplacement des salariés, élus, clients et sociétaires conviés au premier congrès Groupama Rhône-Alpes en mars 2017! Une équipe projet interne de 10 personnes a été constituée pour relever ce challenge. Après cinq mois de préparation, le jour J, 16 régulateurs ont été mobilisés et 130 véhicules ont acheminé depuis 108 localités de la région 6 500 des 8 000 congressistes accueillis au Zénith d’Auvergne situé à côté de Clermont-Ferrand. Ce défi a été relevé avec le soutien de 34 PME de transport, dont 20 membres du réseau Réunir.