Depuis le début mars, une navette autonome circule à Bouguenais sur une boucle de 2,5 kilomètres reliant le Technocampus Ocean au restaurant interentreprises du domaine d’activités aéroportuaires Nantes-Atlantique. La navette Navya circule à la vitesse maximale de 20 km/h et dessert trois arrêts pendant la pause méridienne (11 h 45 à 14 h 30), avec une capacité de huit passagers maximum. Durant la phase d’expérimentation, qui se poursuivra jusqu’à mi-mai, les passagers et le superviseur circuleront assis et attachés.
Par rapport à la première navette, déployée en juin 2018 sur les quais de la Loire, entre la gare maritime et la carrière Miséry, sur un itinéraire entièrement séparé, la seconde présente une nouveauté majeure, celle d’être testée en conditions de circulation réelles sur route ouverte. Elle est, à cette fin, équipée d’une unité de bord de route assurant une communication en temps réel entre la navette et les équipements du parcours. Ainsi, la navette communique-t-elle avec les feux tricolores.
Autre innovation majeure portée par cette expérimentation menée dans le cadre du Nantes City Lab, celle de la perception étendue. Elle réside en l’observation complète de l’environnement par des capteurs, notamment des zones non détectables par le véhicule (détection automatique des piétons, vélos, véhicules) et la communication à la navette des informations afin de permettre son accélération en toute sécurité.
Cette expérimentation testera également la détection automatique par capteur optique des passagers présents aux arrêts. Ainsi, un comptage automatique des passagers pourra être réalisé.
Nantes Métropole a profité de la présentation de la navette autonome en circulation réelle pour communiquer les chiffres de fréquentation de la première navette, qui partageait son parcours avec les piétons et les cyclistes. Ce sont, ainsi, 1 029 voyages qui ont été effectués en un mois, 5 200 personnes au total l’ayant testée à une vitesse de 10 km/h en moyenne et de 12,6 km/h en pointe. Au-delà de ces données chiffrées, la première expérimentation a démontré la capacité de la navette à circuler en toute sécurité sur un parcours de 650 mètres.