Moins de six mois après la mise en service de deux autocars au gaz dans le département de la Sarthe et d’une ligne 100 % électrique en Mayenne, la région Pays-de-la-Loire a inauguré le premier service de car à motorisation GNV de la Vendée, le 19 février. Le nouveau car circule, depuis, sur la ligne express 172 opérée par Sovetours. Elle relie La Roche-sur-Yon à Saint-Jean-de-Monts, soit une distance parcourue journalière de 265 km. Ce car de 61 places, disposant d’une autonomie de 700 km grâce à une capacité de stockage de 1 200 litres, permet de réduire de 95 % les émissions de particules fines. Son ravitaillement en gaz naturel s’effectue à la station de La Chaize-le-Vicomte (Vendée), inaugurée en juin 2018, dont la construction a été accompagnée par la Région à hauteur de 100 000 euros.
La mise en œuvre pérenne sur ligne régulière de ce car GNV régional fait suite à une première expérimentation satisfaisante menée dès 2015 par le conseil départemental de Vendée. Déjà confié à l’entreprise Sovetours (groupe Fast), l’exploitation de ce premier car GNV s’était effectuée sur des lignes scolaires régulières.
Parallèlement, et pour un projet pour lequel elle mobilise un financement d’environ 50 000 euros couvrant 50 % du montant de la location du véhicule, la région Pays de la Loire poursuit depuis novembre 2018 l’expérimentation d’un car électrique sur des lignes régulières. Le dernier département en date concerné est le Maine-et-Loire (22 février 2019). À terme, c’est donc plus d’un transporteur ligérien sur sept qui sera en mesure de tester cette nouvelle motorisation.