Avec près de 350 000 voyages réalisés en 2017, la ligne de cars n° 3 entre La Rochelle et l’île de Ré est la plus fréquentée de la région Nouvelle-Aquitaine. Aussi, dans le cadre de sa politique de transition énergétique, le conseil régional a souhaité équiper cette ligne de véhicules propres. Pour ce faire, la collectivité a investi près de 2,40 M€ dans l’achat de neuf cars Scania Interlink roulant à l’ED 95, bioéthanol de seconde génération (voir Bus&Car n° 1068). « Le surcoût pour ce type de véhicule est de 80 000 € par rapport à un car classique, soit 720 000 € pour la flotte », note la Région qui ajoute qu’elle a également engagé 28 000 € pour l’achat d’une cuve à bioéthanol de 50 000 litres, installée sur le dépôt rochelais de Transdev, concessionnaire sur l’île de Ré.
Inaugurés le 19 mars dernier par Renaud Lagrave, vice-président de la région Nouvelle-Aquitaine en charge des transports, et Thierry Mallet, pdg de Transdev, ces nouveaux cars assureront un haut niveau de service avec une fréquence soutenue: plus d’une dizaine de rotations quotidiennes en basse et moyenne saison. L’été, ils seront renforcés par une quinzaine de véhicules classiques afin de permettre la cinquantaine d’allers-retours.
Le carburant, lui, sera obtenu grâce à un procédé de fermentation industrielle permettant la transformation du sucre de marc de raisin en alcool brut. Ce dernier est ensuite distillé et déshydraté pour obtenir le bioéthanol. « À la fin de l’année, l’ED 95 sera produit localement grâce à notre distillerie de Coutras (Gironde). En attendant, il arrivera de notre site de Montpellier », a tenu à préciser Hubert Burnereau, président de Raisinor France, qui fabrique déjà de l’huile de pépins de raisin.
Du côté du département de Charente-Maritime et des collectivités de l’île, on applaudit cette initiative de la Région. En effet, le petit territoire qui voit sa population passer de 18 000 habitants en hiver à plus de 135 000 en août tente de contenir à la fois l’automobile et la pollution. Et d’ailleurs, pour inciter les touristes à oublier leur voiture, l’instance départementale a inscrit 30 M€ dans la création d’un site propre d’une dizaine de kilomètres entre le pont de Ré et la commune de Sainte-Marie. À l’horizon 2025, les personnes qui préféreront le car à la voiture pourraient ainsi gagner jusqu’à deux heures en évitant certains jours les embouteillages pour entrer ou sortir de l’île.
Depuis le 1er avril, une nouvelle ligne d’autocar liO relie Vauvert et Vergèze via deux allers-retours quotidiens du lundi au vendredi. Près de 200 voyageurs par jour devraient l’emprunter. Comme en Nouvelle-Aquitaine, l’Occitanie a choisi de mettre en service un Scania Interlink circulant à l’ED95. Cerise (ou plutôt grain) sur le gâteau, le marc de raisin, collecté auprès des viticulteurs locaux, est transformé par la distillerie UDM des Costières, à Vauvert, à seulement quelques centaines de mètres du dépôt d’autocars et de la gare routière. Un circuit très, très court! La distillerie UDM des Costières fait partie du réseau coopératif Raisinor France, qui vend du bioéthanol de 25 distilleries, dont 12 en Occitanie.