Ces derniers mois ont été mis à profit par les constructeurs ferroviaires pour vanter les mérites de leurs nouveaux trains régionaux fonctionnant à l’hydrogène ou sur batteries.
Pourtant, bien loin de la vieille Europe où ces technologies sont développées, c’est en Australie que circule également un train fonctionnant uniquement à l’énergie solaire. L’initiative de cette première mondiale réalisée au quotidien depuis décembre 2017 revient à la compagnie ferroviaire Byron Bay Railroad Company. Elle l’a développée dans le cadre de la réactivation d’une ligne ferroviaire située à 800 km au nord de Sydney. Pour exploiter cette ligne touristique reliant la gare de North Beach au centre de Byron Bay, la compagnie a fait le choix de transformer une ancienne rame double diesel datant de 1949 en matériel fonctionnant à l’énergie solaire.
À cette fin, les techniciens ont remplacé l’un des deux moteurs diesel motorisant la rame par une batterie lithium-ion de 77 kWh. Puis, un réseau de panneaux photovoltaïques de 6,5 kWh a été implanté sur le toit de l’engin. L’énergie captée est ensuite injectée dans la batterie du train. Un système de récupération d’énergie au freinage a, parallèlement, été mis en place. Cette installation embarquée est complétée par un autre réseau (30 kW) situé en gare de North Beach. Quatorze à dix-huit trajets d’une longueur n’excédant pas 3 km sont, ainsi, effectués chaque jour par ce train zéro émission d’une capacité de 100 places assises. La consommation électrique requise pour effectuer un aller-retour est de l’ordre de 5 kWh.
Ces panneaux photovoltaïques installés en toiture ne constituent pas, pour autant, une nouveauté. Déjà lors du salon ferroviaire InnoTrans 2010 avait été présenté « Le Rayon vert ». Cette automotrice régionale à deux niveaux de la région Pays de la Loire présentait, en effet, la particularité d’être équipée pour l’une de ses remorques de panneaux de cellules photovoltaïques souples en toiture. Cette installation en toiture assurait, ainsi, l’alimentation de l’éclairage de la remorque. La surface disponible était de 23 m2 et la puissance maxi restituée de 3 100 W. Ces cellules photovoltaïques généraient en moyenne 8 kW/h d’électricité par jour. Selon les ingénieurs du CIM (Centre d’ingénierie du matériel du Mans) qui avaient ainsi testé en grandeur nature des solutions en matière d’économie d’énergie, le système complet – panneaux photovoltaïques + éclairage à technologie LED – permettait d’économiser chaque jour la totalité de la consommation actuelle d’une remorque du parc non modifiée, soit 17 kW/h par jour.
Un autorail diesel de l’ex-région Poitou-Charentes a également été équipé à titre d’essais de panneaux photovoltaïques. Là encore, il s’agissait d’alimenter les auxiliaires de l’engin et non sa motorisation comme en Australie.
Les clients de DKV Euro Service peuvent désormais s’approvisionner en Suisse auprès de 150 stations supplémentaires de la marque Eni (anciennement Agip). Le réseau d’approvisionnement de DKV en Suisse s’étend ainsi à 673 stations. Outre le gazole et l’essence, ces stations Eni fournissent également du GPL, du gaz naturel et du bioéthanol. Le diesel premium y est proposé à un prix équivalent du diesel standard.
Fournisseur de solutions internet mobiles pour les transports publics, Icomera (filiale d’Engie Ineo) a enregistré 1 milliard de connexions wifi dans les bus. La technologie de connectivité d’Icomera est installée sur plus de 30 000 trains, tramways, autocars et bus.