Avec un total de 11,3 millions de passagers transportés en 2018, le tourisme fluvial continue de progresser en France. « Cette progression de 2 % par rapport à 2017 profite largement du retour de la clientèle étrangère, qui représente 57 % de la fréquentation toutes filières confondues, et jusqu’à 84 % pour la filière des paquebots de croisière », résume le rapport annuel publié mercredi par Voies navigables de France (VNF). Les nuitées ont notamment progressé de 8 % l’an dernier, pour s’établir à 2,4 millions.
« La pratique du tourisme fluvial s’inscrit dans la tendance du “slow tourisme”, qui prend son temps et allie découverte des patrimoines naturel et culturel, mais aussi pratiques sportives ou plaisirs épicuriens (gastronomie, œnologie…) », souligne Thierry Guimbaud, directeur général de VNF. Ce sont les bateaux promenade qui ont embarqué le plus de passagers, soit 10,6 millions, l’Ile-de-France représentant 71 % de l’activité. Les croisières fluviales ont attiré 463 000 passagers l’an dernier (contre 426 000 en 2017). VNF gère un réseau de 6 700 kilomètres de fleuves, canaux et rivières.