Si le conseil régional de Nouvelle-Aquitaine souhaite s’engager « en faveur du développement durable et des énergies renouvelables » notamment en matière de transport, la collectivité a trouvé un soutien de poids auprès de l’entreprise HM Voyages de Parthenay et de sa holding Avenir Atlantique, qui regroupe six transporteurs locaux. « Il y a quelques années, nous avons déménagé notre dépôt sur un ancien site industriel qui possédait une arrivée de gaz conséquente. Ça fait un petit moment que nous voulions voir si son utilisation pouvait être intéressante », explique Stéphane Magnan, directeur d’HM Voyages.
Pour mener à bien son expérimentation, l’autocariste a contacté le constructeur Scania, qui a accepté de mettre à sa disposition un Interlink, et GRDF qui a installé sur le site une station provisoire à charge lente (6 à 8 heures pour recharger les 1 200 litres de gaz que peut accepter le véhicule). « Si le projet est viable économiquement, nous équiperons à terme le dépôt d’une station à charge rapide. »
Le car avec ses quelque 700 km d’autonomie a été affrété à la ligne régulière Parthenay-Niort; un trajet de 45 km qui, grâce à ses douze allers-retours quotidiens, transporte environ 400 voyageurs en périodes scolaires. « C’est la première fois que nous roulons en Scania », se félicite le directeur, qui souligne que son parc est essentiellement composé de matériel Iveco. « C’est vraiment un excellent véhicule, plus silencieux et plus souple qu’un diesel. Les conducteurs sont très satisfaits de sa souplesse, et les passagers apprécient son confort. À l’heure actuelle, ce type d’énergie semble être la meilleure solution sur nos territoires ruraux; l’électrique n’est pas adapté. »
Reste désormais à savoir si la Région sera sensible à l’engagement du transporteur lors du prochain appel d’offres qui interviendra d’ici à la fin d’année. L’ensemble du réseau deux-sévrien sera alors remis à plat avant une mise en service programmée pour septembre 2020. En ce qui concerne l’entreprise, elle n’en est pas à son coup d’essai en matière d’énergie renouvelable, puisqu’elle s’est déjà dotée d’un minibus électrique pour le transport de personnes handicapées sur la ville.
Ce n’est pas la première expérimentation à base de carburants alternatifs conduite en région Nouvelle-Aquitaine. Quatre tests ont déjà été menés: en novembre 2017, un car alimenté avec de l’ED95 circulait entre Bordeaux et Blaye; en avril 2018, un car électrique reliait La Rochelle à l’île de Ré; en novembre 2018, un autocar roulait au marc de raisin sur la ligne Dax – Mont-de-Marsan et en mai dernier au bioGNV sur la même ligne. Pour la collectivité, l’utilisation de biogaz permet notamment « une diminution de 50 % des émissions de particules fines et d’émissions sonores, de 20 % de CO2 et de 30 % de dioxyde d’azote », a énuméré Nicolas Gamache, conseiller régional, référent transport des Deux-Sèvres, lors de la présentation de l’expérimentation à Parthenay.