Le cabinet de conseil suisse Infras, commandité par l’association allemande pro-rail « Allianz pro Schiene », était chargé de comparer les externalités négatives des différents modes de transports. Sans surprise, la route accuse un bilan particulièrement négatif. Sur les 149 Mds d’euros d’externalités négatives produites chaque année par l’ensemble des transports en Allemagne selon les calculs d’Infras, 95 % sont imputables à la route. Les transports de passagers sont particulièrement pointés du doigt: les transports marchandises, tous modes confondus, ne sont responsables que de 22 % du total.
Le transport de marchandises est au total responsable de 32,5 Mds d’euros d’externalités négatives par an en République Fédérale. La somme peut sembler colossale; elle est pourtant marginale en comparaison des externalités négatives liées au transport de passagers, qui s’élèvent à 116,5 Mds d’euros, soit près de 80 % du total. « Voitures, camions, motos, véhicules de livraisons et avions sont responsables de 96 % du coût climatique des transports en Allemagne. Le volume seul n’est pas en cause. Le coût au kilomètre doit aussi être pris en considération », souligne Allianz pro Schiene, qui demande au gouvernement de faire davantage pour le développement du rail en Allemagne.
Plusieurs bases de données ont alimenté le travail des chercheurs, dont celles de l’Office fédéral de l’Environnement et de la Commission Européennes. Ces données fournissent de précieuses informations sur les coûts externes liés aux transports tels que le bruit, les dommages écologiques, les conséquences climatiques ou les accidents. Les principaux coûts liés aux transports routiers sont d’ordre climatique, suivis par les processus de vieillissement des véhicules ou des routes, ou liés à la production de carburants.