Les compagnies de transport en commun sont de plus en plus nombreuses à investir dans l’équipement d’assistants électroniques d’angle mort, afin de réduire les accidents entre bus, cyclistes et piétons.
La ville de Neumünster vient de mettre en circulation deux bus Mercedes hybrides Citaro, équipés en série d’un assistant électronique d’angle mort. La compagnie locale des transports en commun de cette ville de l’ouest de l’Allemagne, SWN, teste également d’autres systèmes sur une partie de sa flotte de 35 bus. L’objectif est qu’à compter de 2020, tous les véhicules soient équipés de cet assistant, afin de réduire le risque d’accidents souvent mortels avec cyclistes et piétons. L’expérience n’est pas isolée.
À Mönchengladbach, deux nouveaux véhicules de la compagnie de bus publique NEW (240 bus dans la région) sont équipés depuis le début de l’année. En 2017, on a totalisé 900 morts et 8 500 blessés en Allemagne suite à une collision avec un bus ou un camion; 37 cyclistes sont décédés, renversés par un camion ou un bus, presque toujours par un véhicule tournant à droite. Sous la pression de l’opinion publique, les décideurs ont devancé la circulaire européenne qui rendra l’assistant électronique d’angle mort obligatoire pour les nouvelles séries, à compter de 2022, et pour tous les véhicules dès 2024. Les verts notamment exigent du Gouvernement et des municipalités qu’ils interdisent rapidement l’accès aux centres-villes aux bus et camions qui ne seraient pas équipés. « Les assistants électroniques ne coûtent pas cher, et permettent de sauver des vies, souligne-t-on chez les verts. Même en intégrant la logique commerciale, dans un contexte de pénurie de chauffeurs, il est incompréhensible de ne pas généraliser ces équipements. Après un accident mortel, les conducteurs restent souvent traumatisés, incapables de reprendre le volant pour des mois, même si la justice les disculpe dans la plupart des cas, en considérant qu’effectivement, ils ne pouvaient rien voir! »
L’équipement de véhicules déjà en circulation coûte entre 1 000 et 2 500 euros outre-Rhin (y compris les six à dix heures de pose) selon les modèles. En Allemagne, neuf modèles sont homologués (Luis Technology, Wüllhorst et CaraWarn) ou en cours d’homologation (Axion, Continental, Mekratonics et Mobileye début juillet; Brigade et Dometic Waeco en octobre).
Le Gouvernement fédéral encourage l’équipement de bus et camions à l’aide d’un fonds dédié. Une première tranche de 5 millions d’euros par an accessible à tout véhicule de plus de 3,5 tonnes avait été lancée à l’automne 2018. La subvention s’élève au maximum à 1 800 euros par véhicule, dans la limite de dix véhicules d’une même compagnie. Face au succès (l’intégralité de la somme allouée a été dépensée en l’espace de quatre jours) le ministre des Transports avait décidé d’une seconde tranche de 5 millions supplémentaires, avec le même succès auprès des compagnies de transports. La compagnie de bus de Mönchengladbach, qui n’avait pu bénéficier des fonds de la première tranche, s’y est prise cette fois-ci à l’avance, pour être sûre de bénéficier de la seconde tranche de subventions. Équiper l’intégralité de ses 240 bus représenterait pour la NEW un investissement de 500 000 euros.
« Il n’y a plus d’excuse à ne pas équiper les véhicules d’un assistant électronique, souligne le ministre Andreas Scheuer. Nous disposons maintenant de systèmes sûrs. » Berlin, qui serait favorable à l’instauration d’une obligation à travers tout le pays, assure ne pouvoir agir de façon unilatérale, sans risquer une procédure à Bruxelles pour non-respect de la législation communautaire.