Depuis la réforme de 1994, la Deutsche Bahn (DB), devenue entreprise privée aux mains de l’État, est en théorie confrontée à la concurrence. Dans les faits, celle-ci se développe lentement, surtout pour le transport des passagers. Présenté fin octobre, le rapport des fédérations Mofair (pour les passagers) et Nee-Güterverkehr (pour les marchandises) dénonce de nombreuses entraves à la libre concurrence. Les deux fédérations épinglent notamment les hausses croissantes du tarif facturé par la DB à ses concurrents pour l’usage des rails et des gares. « Le taux de croissance de ces coûts est nettement supérieur à l’inflation », souligne le rapport. Au cours des dernières années, le tarif de location des rails a ainsi progressé en moyenne de 2,4 à 2,5 % par an. Le prix de l’accès aux gares aurait lui augmenté plus rapidement encore. Mofair dénonce également des entraves à la concurrence sur la vente des billets. Les sites internet des concurrents à la DB ne peuvent notamment pas proposer à leurs clients de tickets pour les trains à grande vitesse de l’opérateur historique.
Les concurrents de la DB sont essentiellement actifs sur le segment des lignes régionales, où ils représentent aujourd’hui 37 % de parts de marché en termes de kilomètres parcourus; 25 % en termes de personnes au kilomètre. Le rapport estime que, d’ici à 2024, la part de marché des concurrents de la DB atteindra 44 % en termes de voyageurs/kilomètre. La différence s’explique par la surreprésentation des opérateurs concurrents sur les lignes secondaires peu fréquentées, notamment pendant les premières années qui ont suivi l’ouverture du marché. Principal concurrent de la filiale régionale de Deutsche Bahn, DB Regio, le français Transdev est surtout actif dans le nord-ouest et en Bavière, suivi par l’italien Netinera et le néerlandais Abellio.
Pour les grandes lignes, la DB domine clairement le marché, avec 99 % de parts de marché. À l’exception de quelques lignes desservies par les compagnies Flixtrain et Rheinjet, les ICE (équivalent allemand du TGV) et les trains Intercity sont sans concurrence.