Région Auvergne-Rhône-Alpes mobilise les premiers fonds pour la réouverture de la ligne de la rive droite du Rhône au service voyageurs. À partir de décembre 2024, l’Ardèche sera à nouveau connectée par des dessertes régionales assurées en TER.
Près de quarante-sept ans après sa fermeture au trafic voyageurs, la ligne de la rive droite du Rhône pourrait à nouveau accueillir des voyageurs. Certes, cette ligne voit déjà passer des convois voyageurs, mais ceux-ci ne l’empruntent qu’en cas de perturbations sur l’autre axe. C’est d’ailleurs ce qui explique (de même qu’un important courant de fret) qu’elle soit électrifiée en 1 500 V. Cette ligne à double voie est donc en parfait état pour voir à nouveau circuler des dessertes régionales voyageurs. Ainsi sera éliminée la spécificité du département de l’Ardèche qui reste, jusqu’à aujourd’hui, le seul département français à ne plus compter de desserte ferroviaire voyageurs.
Cette perspective est d’autant plus avérée que la Région Auvergne-Rhône-Alpes, mobilisée depuis des années sur ce dossier, a signé, le 10 janvier dernier, une convention pour réaliser les études d’avant-projet et permettre ainsi le lancement des travaux. La Région prend intégralement en charge les études qui permettront de définir précisément les besoins, le programme de l’opération, la planification et les coûts, pour un montant de 600 000 euros.
Expliquant sa démarche, la Région rappelle, tout d’abord, que « de multiples projets de réouverture ont été annoncés sans jamais aboutir ». Elle a donc fait le choix d’un projet simple et concret, finançable et évolutif au besoin avec:
• la desserte des gares de Romans, Valence-TGV, Valence-Ville, Livron, Le Pouzin, Cruas, Le Teil, grâce à l’ouverture de trois gares au Teil, au Pouzin et à Cruas, aménagées en haltes simples, pratiques d’usage;
• un objectif de sept allers-retours par jour, et de 250 voyageurs quotidiens, au départ de Romans et du Teil;
• une connexion au TGV et au TER en moins d’une heure, soit Le Teil-Valence-TGV en 50 minutes et Le Teil-Valence en 40 minutes.
La Région Auvergne-Rhône-Alpes confirme qu’elle veut aller vite au travers du calendrier annoncé. Les études, les procédures réglementaires ainsi que l’appel d’offres pour la réalisation des travaux devraient s’étendre de 2020 à 2022. Puis, les travaux proprement dits seront conduits au cours de la période 2022-2024. Finalement, la ligne sera rouverte au service voyageurs mi-décembre 2024, en prolongement de l’entrée en application du service annuel 2025. Cette opération n’obérera pas trop les finances de la Région. Le coût global de la réouverture de la ligne aux TER est, en effet, aujourd’hui estimé à 16 millions d’euros.
S’exprimant à l’occasion de la signature de la convention, Laurent Wauquiez, président de la Région Auvergne-Rhône-Alpes a précisé: « Grâce à l’argent que la Région a économisé sur son fonctionnement administratif, nous pouvons enfin ouvrir ce dossier. »
Martine Guibert, vice-présidente déléguée aux Transports de la Région, s’est félicitée, pour sa part, que « le retour des trains TER en Ardèche se confirme. Nous allons ainsi gommer une inégalité territoriale majeure! Le projet de réouverture des gares du Teil, de Cruas et du Pouzin est utile et concret. Utile, car il permet une desserte locale et qu’il connecte l’Ardèche au TGV en moins d’une heure. Concret, car les travaux à réaliser sont connus et les coûts maîtrisés. Je remercie également l’engagement des usagers, qui m’ont remis leur rapport d’expertise dès ma prise de fonction, ainsi que les élus locaux qui portent ce projet collectivement avec conviction. »