Keolis dispose désormais d’un site d’essai multifonction pour la mobilité autonome. La Fédération française de tir (FFT) met en effet à disposition de l’opérateur le Centre national de tir sportif (CNTS) de Châteauroux, pour y tester les cas d’usage des véhicules autonomes.
Aménagé de 2016 à 2018 sur une ancienne base militaire, soit 80 hectares + 15 de parcours de chasse, le Centre national de tir sportif (CNTS) de Châteauroux est qualifié de « Rolls Royce du tir » par les spécialistes. Un site qui accueille entre 10 000 et 12 000 personnes par an pour des compétitions nationales et internationales, et que Keolis a découvert à l’occasion des Rencontres internationales des transports publics gratuits, en septembre dernier.
« Depuis 2016 et le lancement de l’exploitation des premières navettes Navya, Keolis envisageait de créer un site de cette importance pour pouvoir mener des essais grandeur nature, dans des conditions réelles de circulation, explique Clément Aubourg, responsable véhicules autonomes pour le groupe Keolis. Nous avions besoin d’un site privé avec des routes de bonne qualité, qui ne nécessiterait donc pas de dérogations ministérielles pour pouvoir effectuer les tests. Cette ancienne base militaire cochait toutes les cases. Aujourd’hui, entre 4 et 5 km de ses routes ont été cartographiés et entrés dans la mémoire des modèles d’essai. Cela nous permettra de faire des tests selon différents cas d’usage, dont le tourne-à-gauche qui est un des points difficiles à appréhender à ce jour pour un véhicule autonome. Les essais seront menés avec différents modèles de différentes marques, les premiers étant des Autonom Shuttle de 15 places et Autonom Cab de 6 places de marque Navya, mais nous allons aussi expérimenter des évolutions logicielles et de nouvelles offres, comme le service à la demande. »
Au CNTS, Keolis va également travailler sur l’évolution du métier de conducteur de bus: « Nous allons en effet profiter de ce site pour former les conducteurs de bus afin qu’ils deviennent des opérateurs en charge de la navigation de ces navettes autonomes, à bord dans un premier temps, puis de manière déportée dans un second temps, avec le passage à la full-autonomy, poursuit Clément Aubourg. Ces formations, destinées aux conducteurs Keolis de France et des autres pays où nous sommes implantés (Australie, États-Unis…), seront qualifiantes et nous permettront également d’envisager la gestion de flotte de façon plus globale, un opérateur pouvant potentiellement prendre en main la supervision d’un PC Bus. »
De quoi réjouir Alexandre Flon, le directeur de Keolis Châteauroux: « Dix de nos chauffeurs vont bénéficier de cette formation qualifiante pour accompagner l’utilisation des Shuttle et des Cab sur le site du CNTS. » Dès le début d’année, une flotte de véhicules autonomes (Autonom Cab) a été mise en service afin de faciliter la desserte du CNTS pour les visiteurs. Accessibles grâce à une application digitale, ils couvrent différents points d’intérêt du centre (parking, accueil, parcours de tir…). « Nous présenterons aussi, précise Marc Ménessier, directeur du CNTS, les navettes autonomes lors des grandes compétitions nationales et internationales, à savoir un Grand Prix plateau au printemps puis un championnat d’Europe plateau avec quotas olympiques qui devrait attirer des tireurs de 45 nations. Ainsi, le CNTS agira comme une sorte de vitrine internationale. » Déjà, Clément Aubourg envisage la suite: « La convention que nous avons signée porte sur un an. Si tout se passe bien, pourquoi ne pas continuer au-delà? »
Keolis exploite le réseau de bus de Châteauroux (devenu gratuit en décembre 2001) depuis plus de 35 ans. Keolis Châteauroux, qui compte 80 collaborateurs, exploite 42 bus et a effectué 5,4 millions de voyages en 2018.