Frappée d’une limitation de vitesse à 60 km/h pour cause de mauvais état de la voie entre La Roche-sur-Yon et La Rochelle, la ligne Nantes-Bordeaux est fermée depuis le 6 janvier 2020. Il s’agit là d’une première en près de 150 ans d’existence de cette artère ferroviaire. C’est aussi la première fois qu’une ligne Intercités restera fermée aussi longtemps. L’interruption des circulations sur la seule section La Roche-sur-Yon-La Rochelle durera, en effet, près de seize mois! La remise en service de la ligne est prévue pour le 29 mai 2021. Les travaux conduits sur les 102 kilomètres de la ligne concerneront en premier lieu une seule des deux voies. Les ressources mobilisées, soit 152 millions d’euros, ne permettant pas de traiter les deux voies simultanément.
Les travaux concernent à la fois le renouvellement de la voie et le confortement des ouvrages d’art (jusqu’en décembre 2020), la modernisation de la signalisation (de mars 2020 à mai 2021), la mise en place de deux zones de croisement des trains à Luçon et à Marans et la création d’un passage souterrain accessible aux personnes à mobilité réduite en gare de Luçon. Ils vont également permettre de rétablir les vitesses antérieures autorisées (110 à 130 km/h selon les secteurs) et d’envisager, ainsi, une desserte de La Roche-sur-Yon-La Rochelle en une heure environ. La vitesse était limitée sur la section concernée à 60 km/h depuis décembre 2015. Les voyageurs pourront effectuer le trajet de bout en bout en 4 h 18 au lieu de 4 h 59. D’autres travaux, conduits au sud de La Rochelle par la suite, pourraient à nouveau abaisser ces temps de parcours, pour approcher les 4 heures. Tout ceci sera de bon augure dans le cadre de l’ouverture à la concurrence des trains Intercités Nantes-Bordeaux prévue pour 2022.