Le double étage est un marché de niche, mais il est porteur d’image et est soutenu par le développement des lignes régulières à travers l’Europe. Rejoignant Neoplan, Setra, Van Hool, VDL, mais aussi Beulas et UNVI, Volvo se jette dans la mêlée avec un car inédit, le Volvo 9700DD. Il fait fi de la limitation à 4 m de hauteur.
Un car double étage est en général « bas de plafond », notamment au niveau supérieur et même pour un passager de taille moyenne. En effet, la hauteur des véhicules est limitée à 4 m dans de nombreux pays, dont l’Allemagne qui est un marché majeur pour les cars double étage.
Comme l’ont déjà fait les carrossiers espagnols, Volvo ignore cette limite et propose avec le 9700DD un car haut de 4,25 m. Voilà donc un car dans lequel on pourra se déplacer sans baisser la tête. Avec sa hauteur inhabituelle, le 9700DD est principalement destiné à un usage « grandes lignes » sur voies rapides, depuis et à destination de gares routières dont les accès sont largement dégagés.
Disponible en trois longueurs à partir de 13 m, le 9700DD peut atteindre 14,80 m. Cette longueur exceptionnelle permet d’accueillir jusqu’à 96 passagers et 7,5 m3 de bagages en soute. Face au 9700DD, on trouve le Beulas Jewel, haut de 4,17 m et long de 14,60 m (capacité 93+1+1 avec 8,5 m3 de bagages) ou de 15 m (97+1+1, 8,5 m3). Autre concurrent espagnol dans la catégorie des « plus de 4 m », le SIL Intercity d’UNVI est proposé en différentes versions jusqu’à 15 m de longueur et 4,20 m de hauteur pour une capacité de 100 passagers. Avec 4,25 m, le 9700DD est plus haut que les réalisations espagnoles. Esthétiquement, il reprend les « Z » latéraux du 9900 bien que ses planchers soient horizontaux.
Selon Volvo, la hauteur sous pavillon aux deux niveaux, les allées centrales et les escaliers du 9700DD doivent contribuer à des embarquements et à des débarquements rapides des passagers. Carrossé en Finlande par Carrus Delta Oy, le nouveau car double étage Volvo s’appuie sur le châssis à trois essieux Volvo B11R/LE. Il est entraîné par le moteur Volvo D11K (460 ch) relayé par la boîte Volvo i-Shift. Techniquement, Volvo assure la cohérence technique de son véhicule en en réalisant tous les organes majeurs. Certains éléments des panneaux latéraux et de la caisse sont en inox. Les faces avant et arrière sont réalisées en une seule pièce de matériau composite.
Evidemment, ce car est « connecté ». Le style de conduite et les besoins de maintenance sont suivis à distance par le gestionnaire de flotte. Par ailleurs, le 9700DD se soumet au Zone management. Proposé uniquement par Volvo, ce système bride la vitesse du véhicule selon les zones où il circule. Il est par exemple possible de limiter électroniquement le car à 50 km/h lorsqu’il pénètre dans une agglomération. La sellerie est conçue par Volvo et la climatisation permet des réglages différents pour les passagers et le conducteur. Ce dernier peut disposer de mirror cams, un équipement déjà vu sur d’autres cars double étage, notamment le Neoplan Skyliner. La caméra arrière dispose d’un jet de nettoyage et un système de vision 360° « birdview » est proposé.
Selon Volvo, le 9700DD a été prioritairement conçu pour accompagner le développement des lignes régulières longue distance en Europe du Nord. Il peut néanmoins être commandé par les exploitants français dont les itinéraires sont compatibles avec ses dimensions inhabituelles. À ceux qui recherchent la neutralité carbone, rappelons que le moteur D11K du 9700DD est compatible avec l’agrocarburant Oleo 100 d’Avril, ainsi qu’avec les autres biodiesels B100.
Hauteur hors tout: 4,25 m
Longueur hors tout: de 13 à 14,80 m (trois longueurs disponibles). Un coffre à skis ou un porte-vélos peut être ajouté à l’arrière.
Empattement: de 5,36 + 1,40 m à 7,16 + 1,40 m
Porte-à-faux: 2,81 m (AV), 3,43 m (AR).
Largeur hors tout: 2,55 m
Angle d’attaque: 7°
Angle de fuite: 7°
Pneus: 315/70R22,5
PTAC: 26,5 t
Capacité bagages: jusqu’à 7,5 m3 en soute et jusqu’à 3 m3 en racks
Capacité: jusqu’à 96 passagers
Moteur: Volvo D11K, 6 cylindres diesel de 10,8 l, 460 ch (339 kW), 2 200 Nm avec SCR et FAP. Radiateur pivotant pour faciliter l’accès à la mécanique
Boîte de vitesses: Volvo i-Shift AT2412F, automatisée à 12 rapports avant
Carburant: gazole B7 ou biodiesel B100 ou HVO
Réservoirs de gazole: 2, 3 ou 4 réservoirs de 205 l (jusqu’à 820 l au total)
Réservoir d’AdBlue: 64 l.
Direction: à assistance hydraulique. Volant de 45 ou de 50 cm, au choix du client
Agenouillement des suspensions: côté droit ou avant droit uniquement
Chauffage auxiliaire: 35 kW
Électricité: trois alternateurs 150 A, batteries de démarrage 2x35Ah, batteries pour autres consommateurs 2x210 Ah
UFR: rampe en option sur porte médiane