Face à ses concurrents Siemens et Bombardier, Alstom a incontestablement marqué des points en Allemagne. Après avoir fait office de précurseur avec ses Coradia I-Lint fonctionnant à l’hydrogène dans le Nord du pays, le constructeur français vient de placer ses premiers trains régionaux électriques à batterie. En l’occurrence, des Coradia Continental qui ont été commandés à onze exemplaires par VMS (Verkehrsverbund Mittelsachsen) avec le soutien de ZVNL (Zweckverband für den Nahrverkehrsraum Leipzig). Le contrat s’élève à environ 100 millions d’euros et fait suite à un premier engagement de 2014 pour la livraison de 29 trains régionaux Coradia Continental en version électrique.
Avec cette commande, Alstom couvre désormais toute la gamme de matériels zéro émission, depuis les automotrices électriques jusqu’aux rames dotées de pile à combustible, en passant par les trains régionaux à batterie. En plus de disposer d’une autonomie de 120 km (soit 40 km de mieux que les matériels proposés actuellement par Bombardier), ce nouveau matériel disposera d’un pantographe lui permettant tout à la fois de circuler sur les lignes électrifiées et de recharger les batteries. Longues de 56 mètres, les rames tricaisse disposeront de 150 places assises. En mode batterie, elles disposeront des mêmes performances que leurs homologues électriques, soit 160 km/h maxi.
Construits sur le site Alstom de Salzgitter (Basse-Saxe) et dotés d’un sous-système de traction à batterie conçu et fourni par le centre d’excellence d’Alstom à Tarbes dédié à la traction, les nouveaux trains assureront la relève d’autorails diesel sur la ligne non électrifiée Chemnitz-Leipzig, à partir de 2023. Ils circuleront donc sur 80 km de ligne non électrifiée avant d’être rechargés par l’intermédiaire du pantographe implanté sur la ligne de toiture.