Engagée dans un programme d’économie après la réforme ferroviaire, la SNCF voit sa trajectoire financière pulvérisée par les conséquences de la crise sanitaire. L’opérateur historique envisage même des réductions d’effectif.
Ce qui se passe outre-Rhin fait des envieux au siège du groupe SNCF. Berlin prévoit en effet de voler rapidement au secours de la Deutsche Bahn, en injectant une somme qui pourrait atteindre 4,5 milliards d’euros pour commencer. Le montant total de la recapitalisation des chemins de fer publics pourrait s’étaler de « 6,9 à 8,4 milliards d’euros », selon l’AFP. Cette somme est destinée à couvrir une partie des pertes du groupe engendrées par le coronavirus, estimées entre 11 et 13,5 milliards d’euros sur les quatre prochaines années.
La situation de la SNCF est du même ordre. En avril, le PDG du groupe, Jean-Pierre Farandou, a fait ses premiers calculs avec 2 milliards déjà perdus qui s’ajoutent au milliard laissé dans la grève des cheminots contre la réforme des retraites. Les prévisions d’une hausse de 2,7 % du chiffre d’affaires cette année sont désormais complètement irréalisables.
Le Gouvernement a imposé d’énormes contraintes à la SNCF durant les premières semaines du déconfinement, susceptibles d’être assouplies progressivement à partir du 2 juin. D’un côté, les coûts d’exploitation du groupe public ferroviaire flambent en raison des mesures sanitaires et de la hausse imposée de l’offre. De l’autre, les recettes ne risquent pas de suivre. Le TGV fonctionne en deçà du seuil de rentabilité. La capacité des rames est réduite de moitié, à cause de l’interdiction de commercialiser un siège sur deux. Autre élément qui pénalise la SNCF: les déplacements sont interdits au-delà de 100 km. Le 11 mai, premier jour du déconfinement, elle a fait circuler 60 % des Transilien, 55 % des TER, 35 % des TGV, avec une fréquentation dérisoire: 15 % à bord des TER et Transiliens, 10 % dans les TGV. Le choc financier sera moins violent à encaisser sur les activités conventionnées (TER, Transilien) dont les autorités organisatrices couvrent une partie des frais. « Un des handicaps majeurs que nous avons, c’est que les gens ont peur de prendre le train », souligne Jean-Pierre Farandou.
L’État interviendra-t-il? Il gagne du temps, préférant faire les comptes après la tempête et rappelant qu’il a désendetté le groupe de 20 milliards d’euros début 2020. « Chacun devra faire des efforts, a prévenu le ministre des Comptes publics, Gérald Darmanin. L’État aide déjà beaucoup la SNCF puisque plus de 100 000 agents sont en chômage partiel, payé par l’État. » Certitude: la trajectoire financière du groupe, et surtout celle de SNCF Réseau, doit être revue de fond en comble. Un nouveau bras de fer s’annonce entre Bercy et le ministère de la Transition écologique et solidaire, qui voudra sauver une part des investissements prévus (régénération du réseau, relance de petites lignes, etc.). En attendant, Jean-Pierre Farandou a ouvert devant le Parlement la porte à un possible plan de réduction d’effectifs. Mais pour les syndicats, pas question de faire payer la facture du virus aux cheminots. « Diminuer le niveau d’emploi serait une erreur impardonnable », alerte la CFDT.
Reculer la fin du monopole de la SNCF? Dans cette période de post-confinement, cette question n’en est pas une. Aucune voix ne s’est élevée pour demander un étalement du processus de libéralisation du trafic voyageur conventionné. Celui-ci concerne pour commencer deux lignes d’Intercités ainsi que des groupes de lignes TER dans plusieurs régions, que lorgnent tous les opérateurs français: Transdev, Keolis, RATP Dev associé à Eurotunnel… La région Sud a indiqué continuer comme prévu les différentes étapes préparatoires. Les premiers contrats doivent débuter fin 2021.