Presque deux ans et demi après le terrible accident survenu à Millas (Pyrénées-Orientales), la ligne TER s’apprête à rouvrir entre Perpignan et Ille-sur-Têt. Elle était à l’arrêt depuis qu’un car scolaire et un TER étaient entrés en collision au passage à niveau n° 25, le 14 décembre 2017. Six collégiens avaient perdu la vie et 17 autres avaient été blessés. Des cars de substitution avaient été mis en place entre Perpignan et Villefranche-de-Conflent. Dans ce territoire enclavé, parcourir une cinquantaine de kilomètres peut prendre jusqu’à une heure et demie.
En octobre dernier, les juges marseillais en charge de l’enquête avaient donné leur feu vert à la SNCF pour procéder à la remise en état de l’infrastructure, soit « des opérations de maintenance nécessaires sur la ligne non circulée pendant plus de deux ans et des travaux de remise en état des installations du passage à niveau endommagées lors de l’accident », détaille SNCF Réseau. De leur côté, les élus régionaux ont voté une enveloppe de près de 1 M€. Le carrefour routier a été modifié pour rendre le virage moins serré, et la signalétique revue à hauteur des barrières.
Depuis le 11 mai, des trains circulent à raison de deux allers-retours quotidiens, sans passager à bord, afin de préparer la reprise du trafic prévue le 21 mai, pendant le week-end de l’Ascension. Cette reprise aurait dû intervenir le 6 avril mais « dans le contexte du Covid-19, les plans de transport ont été adaptés », rappelle SNCF réseau. La réouverture concerne le seul tronçon Perpignan – Ille-sur-Têt. L’autre partie, jusqu’à Villefranche-de-Conflent, reste desservie par car en raison des dégâts causés par les intempéries hivernales.
La RD 612, qui traverse le passage à niveau, avait rouvert en août 2018. Le trajet du car scolaire, un temps dévié, était revenu à son itinéraire classique. Les horaires des trains et ceux des cars scolaires seront décalés pour ne jamais plus être concomitants.