L’Allemagne vise des capacités de production de 5 gigawatts d’ici à 2030, et compte devenir leader mondial sur l’hydrogène. L’équipementier Bosch a d’ailleurs décidé de faire l’impasse sur la technologie des batteries pour se consacrer uniquement à la pile à combustible.
Le ministère de l’Économie allemand prévoit d’investir 9 milliards d’euros dans le développement de la filière hydrogène, avec comme ambition de devenir « fournisseur et producteur numéro 1 » au niveau mondial. Deux enveloppes, l’une de 7 milliards d’euros au niveau national, et 2 milliards pour le développement de partenariats internationaux, sont prévues. La somme s’ajoute aux 700 millions déjà débloqués par le passé. Elle est l’un des éléments du plan de relance présenté début juin par le Gouvernement.
Berlin entend mettre sur pied d’ici à 2030 des capacités de production de 5 gigawatt de courant à partir de l’électrolyse, dont 20 % d’hydrogène « vert » ou « bleu », tous deux neutres en termes de CO2. La capacité de production doit atteindre 10 gigawatts avant 2040.
L’hydrogène vert est produit à partir des énergies renouvelables; l’hydrogène bleu est produit à partir de gaz naturel. On parle d’hydrogène « gris » lorsque les émissions de CO2 résultant de la production d’hydrogène bleu ne sont pas récupérées et enfouies. « Il s’agit de consolider l’avance prise par les entreprises allemandes en matière d’hydrogène, de créer de nouvelles chaînes de valeur pour l’économie allemande et de contribuer à la préservation du climat », précise le document de 21 pages élaboré par le ministère début février. Cinq champs d’action sont définis, de la production au stockage en passant par la mise en place d’un réseau de distribution sur l’ensemble du territoire.
À court terme, le principal handicap au développement des véhicules à hydrogène est le faible maillage du réseau d’avitaillement. En Allemagne, on compte moins de 100 stations à l’heure actuelle mais le gouvernement soutient le développement de la technologie, avec pour objectif d’atteindre 400 unités d’ici à 2023. Le sous-traitant automobile Bosch mise sur le développement de l’hydrogène comme technologie d’avenir pour les véhicules lourds. À Feuerbach près de Stuttgart, l’un des plus anciens sites du groupe avec 13 500 salariés, Bosch vient de présenter son nouveau module de pile à combustible pour poids lourds. L’agrégat n’occupe pas plus de place qu’un moteur diesel et par rapport à un camion électrique de Tesla, il présente l’avantage de ne pas avoir besoin d’une batterie de 8 tonnes, fait le plein en quelques minutes et affiche une autonomie de 700 km (contre 350 à 450 km pour les poids lourds équipés de batteries rechargeables). Les « stacks » au cœur du processus des piles à combustion sont développés depuis avril avec l’entreprise suédoise Powercell. Bosch détiendra seul la licence de fabrication. Un premier client pour les poids lourds est le projet de poids lourds H2 de Nikola, aux USA. Les premières livraisons à la start-up sont prévues pour 2022. Le prix des véhicules à hydrogène est élevé, trois fois plus qu’un modèle diesel. Mais Bosch rappelle qu’avec le développement de la technique, les coûts de production vont reculer, et que le renchérissement du prix de la tonne de CO2, appelé à passer à 55 euros en Allemagne d’ici 2025 (contre 10 euros la tonne en 2021) rendra la technologie plus compétitive. « Les coûts élevés sont pour l’instant un frein au développement des véhicules à hydrogène, mais c’est surtout le cas pour les voitures, rappelle Stefan Bratzel, directeur de l’institut spécialisé CAM. Il en va autrement des véhicules lourds. Un surcoût de 25 000 euros est plus facile à supporter sur l’achat d’un bus ou d’un camion. D’autant que les batteries, du fait de leur poids élevé, ne sont pas une alternative durable pour les gros véhicules. »