Intégrer les transports en commun dans le circuit de livraison des colis, afin de réduire l’impact du commerce en ligne, en pleine expansion, sur l’environnement… Le ministre allemand des Transports en avait lancé l’idée voici quelques mois, et la ville de Francfort l’a expérimenté, dans le cadre d’une étude baptisée « Logistiktram ». Testé l’an passé avec la société Hermes sur un volume d’une centaine de paquets par jour, le principe est simple: les colis, déposés dans un entrepôt de banlieue, sont ensuite acheminés par camions électriques vers les dépôts de la compagnie des transports en commun de Francfort VGF. De là, ils sont acheminés par petits containers à bord des rames de métro ou de tramway (après la fermeture du trafic passagers) vers des micro-hubs d’où ils sont récupérés par des vélos de transport, chargés de la livraison finale.
Selon une étude réalisée par l’université des sciences appliquées de Francfort, UAS, le tramway serait, dans le cas de la capitale financière de l’Allemagne, plus adapté à ce type de service que le métro, car le réseau compte plus de stations et présente l’avantage de ne pas être sous-terrain. Ce mode de transport, constate l’étude, présente de vrais avantages environnementaux, même si le recours aux transports en commun est plus long et plus cher que la distribution classique par camionnette. « Un paquet transporté par camion électrique+tramway+vélo de transport coûte en moyenne 1,93 euros contre 1,65 euros pour la camionnette. Mais ce calcul ne prend pas en considération le coût de la camionnette diesel sur l’environnement, notent les auteurs de l’étude. La livraison avec les transports en commun permet de réaliser des économies quotidiennes de 57 % en termes d’émissions de CO2. »
Selon les auteurs de l’étude, l’expérience se serait avérée positive, malgré quelques déconvenues avec les vélos de transport chargés de la livraison finale, peu adaptés sur le long terme pour résister à la charge des paquets. « La crise du coronavirus a conduit à une explosion des commandes sur Internet », constate l’association des usagers des transports en commun Allianz pro Schiene. « Les autorités doivent développer les transports de colis par tram et vélos de transport pour décharger les centres-villes et le climat », souligne Dirk Flege, le président d’Allianz pro Schiene.
Selon la fédération des transporteurs de paquets BIEK, la croissance du secteur devrait atteindre + 4,7 % par an jusqu’en 2023. Cette croissance a été plus rapide encore pendant le confinement, de mi-mars à mi-mai. « Le principe d’intégrer le réseau de tramway dans la chaîne de livraison des colis est une bonne chose, à condition qu’il soit combiné avec le recours à des vélos de transport et à des micro-hubs », estime le président de BIEK, Marten Bosselmann. En dehors du cargo-tram de Dresde, qui livre des pièces à un site BMW, l’expérience de Francfort reste pour l’instant unique en Allemagne. Mais Amsterdam avait lancé en 2007 un projet similaire d’utilisation du tramway pour le transport de marchandises. Le projet avait même reçu une autorisation officielle, mais avait été abandonné en raison de son coût élevé.