La compagnie de transports en commun belge De Lijn, qui couvre la région flamande, poursuit sa stratégie zéro émission. Avec plusieurs mois de retard, la société lancera ses premiers tram-bus autour de Bruxelles à compter du 28 juin. Ces véhicules de 24 mètres de long, qui ont l’aspect d’un tram tout en étant assez maniables, circuleront entre l’hôpital universitaire et l’aéroport, toutes les 30 minutes pendant les grandes vacances, avant de doubler leur fréquence dès septembre.
Au cours de l’hiver, De Lijn avait annoncé vouloir commander 970 bus électriques d’ici à 2035. L’investissement prévu est de 1,15 milliard d’euros. Les premières livraisons pourraient avoir lieu entre 2023 et 2025. Les véhicules circuleront en priorité en centre-ville. L’investissement consenti porte sur l’achat des véhicules (608 millions d’euros sont prévus à cet effet), mais aussi sur l’élaboration d’un réseau de bornes de rechargement, à la fois dans les garages de la compagnie et sur un certain nombre de sites jugés stratégiques. La compagnie a demandé aux autorités flamandes une participation financière au projet, alors que la région prévoit d’interdire les bus thermiques dans les villes à compter de 2025, et sur l’ensemble du territoire à partir de 2035.
La stratégie du tout électrique est une nouvelle étape pour De Lijn, jusqu’ici surtout pionnier sur l’hybride. En décembre, De Lijn avait notamment commandé 200 Citea hybrides à VDL Bus & Coach, avec qui la compagnie travaille de longue date (620 VDL Citea commandés depuis 2014). Les premières livraisons de cette nouvelle commande sont prévues pour le second semestre 2020, et les bus circuleront sur différents sites en Flandre. « Cette commande est la plus importante jamais passée par De Lijn, expliquait alors Roger Kesteloot, directeur général de la compagnie. Elle contribue à une amélioration de la qualité de l’air en Flandre ainsi qu’aux objectifs climatiques. Ces 200 bus nous permettront d’économiser un million de litres de diesel par an et de réduire nos émissions de CO2 de 2 640 tonnes. »
La nouvelle génération de Citea hybrides a été développée suite à l’expérience que De Lijn et VDL Bus & Coach ont acquise à travers les véhicules électriques livrés dans le passé. Grâce à une nouvelle technologie de batterie high power, ces bus hybrides peuvent être utilisés comme bus entièrement électriques dans les centres-villes et les zones à faibles émissions. Avec des batteries chargées à 100 %, ils peuvent parcourir jusqu’à 30 km. Le réseau De Lijn couvre environ 1 000 lignes, dessert 36 000 arrêts, et transporte 3,5 millions de personnes par an.