À l’occasion du Salon de l’automobile, le magazine L’Illustration d’octobre 1932 – magnifiquement illustré par Pierre Brissaud – est consacré à un phénomène appelé à se développer: « L’automobile et le tourisme ». Et si le journaliste (Jacques Boulanger) évoque les vitesses faramineuses qu’atteignent désormais les véhicules motorisés, il philosophe également avec justesse sur l’abolition des distances: « Mettre de moins en moins de temps pour nous rendre d’un point à un autre, voilà ce que nous souhaitons plus que tout. À quoi bon! À mesure que nous nous procurons plus aisément les choses que la distance rendait jadis inaccessibles, nous en désirons de plus lointaines!
Alger nous est devenue proche; aussitôt, nous rêvons de Tombouctou. Nous nous rendons à Marseille en moins de temps qu’il n’en fallait il y a cent ans pour arriver au Havre, mais si Marseille ressemble cent fois plus à Paris par ses rues, ses mœurs, ses habitants qu’autrefois ne lui ressemblait Le Havre, qu’y gagnons-nous? La vitesse diminue les distances mais elle efface ainsi les différences, la variété, et nous contraint d’aller de plus en plus loin pour les trouver. Elle nous apporte ce qui est aux confins de la Terre mais elle lui ôte son prix… »
Plus loin dans l’article, le journaliste aborde des aspects techniques et… humains de l’automobilisme d’antan: « Dans leur prospectus de 1889, Panhard et Levassor expliquaient que leurs véhicules possédaient une petite, une moyenne et une grande vitesse qui pouvait atteindre 17 kilomètres à l’heure, voire 20 dans les pays plats et peu accidentés, et ils ajoutaient prudemment que ces grandes vitesses exigent de la part du conducteur une grande attention et ne sont pas toujours à conseiller. C’est qu’en effet, si la mise en marche se faisait presque instantanément, l’arrêt était moins facile […] Aussi peut-on vanter leur courage pour supporter sans désespoir les pannes d’une part et, de l’autre, l’indignation des populations révoltées par le nombre des poules, des canards et des chiens écrasés, des chevaux terrifiés, des voitures versées et des cavaliers désarçonnés. »