Après plusieurs essais positifs au cours de l’été 2019, la Deutsche Bahn a décidé de poursuivre les tests pour réduire la température des rails sous la canicule. Les températures extrêmes des étés 2018 et 2019 (avec des maximales supérieures à 35 °C pendant plusieurs semaines) avaient provoqué de fortes perturbations. L’été dernier, la compagnie de chemins de fer allemande avait ainsi peint en blanc quelques portions des rails du réseau. « De nombreux tests menés en laboratoire ont prouvé que les rails peints en blanc reflètent davantage la lumière et sont en moyenne entre sept et huit degrés moins chauds que les rails non peints », explique la Deutsche Bahn dans un communiqué.
La compagnie veut maintenant poursuivre l’expérience sur une ligne à grande vitesse entre Hanovre (centre du pays) et Würzburg (Bavière), en utilisant « une peinture respectueuse de l’environnement ». Les premiers tests ont montré qu’il faut régulièrement repeindre les voies. La durabilité et l’usure de l’enduit seront mises à l’épreuve sur une voie très empruntée passant notamment sur le pont de Pfieffetallbrücke (Hesse). L’une des deux voies du pont a été enduite de peinture blanche sur 1 000 mètres. Les rails ont été équipés de capteurs chargés de mesurer les variations de température. D’autres techniques de refroidissement seront expérimentées, notamment la gestion « extensive de la végétation », l’emploi d’aérogels, ou les connaissances tirées de la bionique. En Suisse, les CFF ont déjà utilisé de la peinture blanche ainsi que l’arrosage des rails pour les refroidir.