Des autocaristes à la limite du dépôt de bilan, des entreprises de transport public qui broient du noir… À cela s’ajoute le défi des transports scolaires, où la distanciation sociale pose le problème de l’insuffisance du nombre de véhicules homologués pour ce type d’activité.
Six mois après le début de l’épidémie de SARS-CoV-2 qui a frappé l’Italie de plein fouet, le bilan rédigé par les professionnels du transport de passagers est globalement déprimant. « La saison 2020 aura été pour le moins insolite pour les autocaristes, et plus globalement pour l’ensemble du secteur de la mobilité. Nous avons tous enregistré une baisse des réservations et les pertes sont importantes », note Andrea Incondi, directeur général de FlixBus Italie. Mais il ajoute que « dans le contexte actuel, les autocaristes sont confrontés à un énorme défi qu’il va falloir relever pour réussir à surmonter la crise ».
Surmonter la crise… Selon les estimations du Comité des bus touristiques italiens, le secteur des autocaristes pèse chaque année 2,5 Mds€ et emploie quelque 25 000 personnes en temps normal, 40 000 lorsque les moteurs de la saison touristique tournent à plein régime.
Ce qui est loin d’avoir été le cas cette année. Car avec la pandémie, le nombre de visiteurs étrangers s’est réduit à peau de chagrin. La chute vertigineuse du nombre de touristes internationaux n’a pas été compensée par les voyageurs locaux, les Italiens ne prenant pas l’autocar par peur de la contamination. « La distanciation sociale à bord des autocars touristiques n’est pas obligatoire dans d’autres pays de l’Union européenne, alors qu’en Italie, les règles bougent d’une région à l’autre. Certaines ont éliminé la norme sur la limitation du nombre de postes à bord pour garantir la distanciation, d’autres non, il faudrait aligner les règles à l’échelle européenne », regrette Riccardo Verona, président du Comité des bus touristiques italiens.
Cette question de réglementation représente d’ailleurs un problème épineux, ajoute pour sa part Andrea Incondi: « Nous avons respecté les indications du Gouvernement depuis le début pour garantir la sécurité des passagers et des salariés, et nous continuerons à le faire, mais les indications doivent être claires et surtout cohérentes. Nous transportons des millions de passagers et nous ne pouvons pas organiser un service de transport efficace si les règles changent toutes les deux semaines ».
Le scénario est identique pour les transports en commun. Car avec la crise sanitaire et l’introduction du télétravail, le volume de passagers a chuté d’environ 60 % depuis le mois de janvier. Selon les estimations de l’ANAV, l’association des entreprises de transports publics locaux, le taux de fréquentation devrait chuter ultérieurement durant le dernier quadrimestre de l’année en cours. Cette baisse devrait se traduire par une perte de l’ordre de 1,7 milliard d’euros en raison de la chute des ventes de tickets. Avec la rentrée, s’ajoute la question du transport des écoliers. Quelques régions ont d’ailleurs décidé de repousser légèrement la date de la rentrée, prévue le 14 septembre, pour se donner un peu plus de temps afin de mieux préparer les conditions du retour à l’école. Selon le dernier décret gouvernemental, la capacité d’accueil des autobus ne sera pas diminuée pour les trajets de moins de 15 minutes et les écoliers devront porter le masque pendant toute la durée du transport. Au-delà des 15 minutes, la capacité d’accueil des moyens de transport sera réduite de 20 %. D’où la nécessité de trouver de nouveaux autobus. Un défi important que certaines régions, comme la Lombardie par exemple, proposent de résoudre en passant des accords avec les autocaristes privés.