La Rochelle (Charente-Maritime) n’a pas attendu le passage du Tour de France, les 8 et 9 septembre derniers, pour se découvrir une affinité avec la pratique de la petite reine. Et d’ailleurs, le jaune arboré par le leader de la Grande Boucle est aussi la couleur des vélos rochelais depuis 1976, lorsque l’ancien maire Michel Crépeau a eu l’idée de mettre gratuitement à disposition des habitants et visiteurs des vélos de cette couleur; et aujourd’hui, 10 % des déplacements sur la ville et 7 % sur l’agglomération se font à bicyclette.
Véritable enjeu pour lutter contre « l’autosolisme », le deux-roues poursuit sa mue. D’ailleurs, début septembre, l’agglomération a lancé une nouvelle application baptisée « Freebike » qui permet d’utiliser un vélo sans passer par la case abonnement. Désormais, la location pour une bicyclette classique est facturée 50 cts les trente premières minutes, puis un euro par demi-heure supplémentaire. L’option abonnement (25 € à l’année) reste bien évidemment possible permettant trente minutes gratuites à chaque utilisation. « Les tarifs sont un peu différents pour les vélos à assistance électrique: 1,30 € les trente premières minutes en location occasionnelle et 1,30 € la demi-heure et ce, dès la première minute d’utilisation », précise Bertrand Ayral, nouveau vice-président en charge des mobilités, transports et liaisons douces sur l’agglomération. Cette application simplifie l’accès au parc puisque les usagers ponctuels n’ont plus à faire la queue devant l’office de tourisme et les autres établissements qui permettaient de louer des vélos. »
Désormais, une carte bancaire ou un téléphone portable suffisent pour débloquer un des 700 vélos, dont 120 à assistance électrique, disponibles au sein des cent stations disséminées sur La Rochelle et les communes de la première couronne. Ces stations, alimentées par l’énergie solaire, et donc autonomes, sont mobiles et pourront ainsi être déplacées sans mal dans les secteurs où la demande est la plus forte.
Afin d’encourager la pratique du vélo, l’agglomération a décidé d’aller plus loin en octroyant des aides à l’achat d’un VAE allant de 100 à 500 € en fonction des revenus. « Nous sommes partis sur un budget annuel de 100 000 €; cette année, nous avons dépassé les objectifs puisque l’enveloppe va atteindre 250 000 € », poursuit l’élu. Pour sécuriser la circulation des cyclistes de plus en plus nombreux, la collectivité va mailler les 18 communes de l’agglomération de pistes cyclables. Au total, 400 km sont attendus d’ici 2030 contre 230 km actuellement, avec l’objectif d’atteindre les 14 % de trajets à vélo dans dix ans.
Élu maire de la commune de Sainte-Soulle lors des dernières municipales, Bertrand Ayral a remplacé Brigitte Desveaux à la vice-présidence transports de l’agglomération. Dans la stratégie du jeune édile de 34 ans, qui entame son premier mandat, le bus reste l’élément clé sur lequel l’ensemble de la mobilité rochelaise doit s’appuyer, à condition de « trouver le juste équilibre entre fréquence et proximité des arrêts ». Alors que la mobilité « accompagne les changements et répare la fracture sociale, elle doit également s’adresser à tous les usagers du territoire ». Et l’apparition de l’assistance électrique va dans ce sens puisque « tout en favorisant l’émergence de nouveaux modes de déplacements, comme la trottinette, elle a permis que l’utilisation du vélo devienne accessible à tous ».