En car, en groupe, mais où?

"Ce sont les pays les moins chers comme l’Europe de l’Est et des pays du bassin méditerranéen qui sont le plus prisés par la clientèle groupes. La France est plus difficile à vendre, les prix y sont trop élevés” lance d’emblée Stéphane Boscher, directeur commercial des Cars Boscher et de Touraine Voyages à Amboise (Indre-et-Loire).

L’entreprise a pourtant fait voyager des groupes constitués dans l’Hexagone, principalement sur Lyon et Paris. La capitale reste indémodable, et attire toujours autant. “Surtout entre mi-novembre et fin janvier en raison des illuminations et des soldes, explique t-il, nous réalisons chaque année plus de 700 déplacements à la journée”. La formule journée parisienne marche également bien du côté des Autocars Bardy installés à Vitry-le-François (Marne). “Les clients veulent un tour classique de la capitale englobant les principaux sites, souligne Yasmine Piette du service technico-commercial groupes. Mais nous y avons ajouté cette année le musée du quai Branly, très demandé depuis son ouverture”. Notons aussi que les spectacles parisiens en soirée restent une valeur sûre.

Loin de l’agitation urbaine, en direction de l’ouest, la Bretagne a, semble-t-il, fait l’objet d’un véritable engouement des groupes cette année. Un choix que les professionnels ont du mal à expliquer. L’Alsace et la Normandie ont elles aussi tiré leur épingle du jeu.

Parallèlement, de nouveaux sites ont éveillé la curiosité comme le viaduc de Millau en Aveyron, qui a remporté tous les suffrages. Les Autocars Fontana à Brignais (Rhône), par exemple, ont fait une vingtaine de cars sur la destination. Seul souci relevé par les professionnels: le manque de structures d’hébergement groupes aux alentours. Enfin, si les parcs d’attractions attirent toujours autant, certains autocaristes ont noté cette année une augmentation des demandes en matière de spectacles historiques ou de sons et lumières. Quant à la période de fin d’année, les marchés de Noël continuent à faire le plein, principalement du côté de l’Alsace.

Au-delà des frontières, les groupes ont majoritairement choisi de se rendre cette année en Italie, et notamment à Venise, Rome, Florence, Naples ou dans la région des lacs. “La destination joue à fond la carte du tourisme, note Stéphane Boscher. L’accueil y est soigné, que ce soit sur les sites ou dans les hôtels, ce qui compense les contraintes d’accès des autocars”.

Un point de vue partagé par Christian Audrain, responsable de Keolis Voyages à Nantes (Loire-Atlantique): “Même si l’Italie reste une destination relativement chère, le pays possède un riche patrimoine et des paysages variés sur un territoire finalement assez réduit. Les Italiens ont aussi fait de nombreux efforts en terme d’accueil. Et les prestataires se professionnalisent”.

Dans un registre moins ensoleillé, les pays d’Europe centrale et de l’Est continuent à séduire, avec toujours Prague, citée à plusieurs reprises, tandis que la Slovénie décolle. “Nous avons eu cette année de nombreuses demandes pour l’Allemagne, avec Munich et la Forêt-Noire, relève pour sa part Mélissa Gameiro dos Santos, chargée de la production groupes au sein d’Issoudun Tourisme (Indre). “L’effet Coupe du monde de football y est sans aucun doute pour quelque chose”. D’autres destinations comme l’Irlande et l’Autriche se sont maintenues.

A contrario, l’Espagne est en perte de vitesse. “Nous avons eu très peu de demandes sur la destination, confirme Karine Séjourné, du service commercial groupes aux Rapide’Bleus à Romans-sur-Isère (Drôme). La destination a sans doute fait son temps, même si ses prix restent très compétitifs”. Pour Valérie Rimbaud, cette désaffection est due “à une saturation des groupes pour des régions traditionnellement proposées. Les clients ne veulent plus de Costa Brava, mais recherchent l’originalité de programmations moins classiques, comme la Cantabrie par exemple”.

Enfin, l’engouement pour la Croatie semble s’estomper, avec des demandes cette année moins nombreuses.

Sur un plan général, la plupart des professionnels relèvent le développement des séjours courts à budget restreint. “La durée des séjours diminue d’une année sur l’autre: de huit elle est passée à quatre ou cinq jours, constate ainsi Karine Séjourné. Si le budget semble constituer un frein, cela n’empêche pas les clients de faire le choix de partir plus souvent dans l’année”. Les professionnels constatent que les groupes ne souhaitent pas débourser plus de 500 euros en moyenne.

Beaucoup ont également souligné le succès croissant des excursions à la journée. “Ce n’est plus très actuel de voyager en autocar sur des parcours très longs, relève ainsi Karine Piralla, agent de maîtrise aux Autocars Boroni à Megève (Haute-Savoie). La clientèle groupes préfère privilégier l’avion pour les destinations plus lointaines, même si elles sont limitrophes à la France. Cela revient moins cher”.

Côté formules, la tendance est de plus en plus au séjour, et en particulier sur une programmation France, comme le constate Valérie Rambaud, chargée du service groupes en autocar aux Autocars Fontana: “La formule séjour est de plus en plus privilégiée. Les clients ne veulent plus changer constamment d’hôtel, mais rester sur place”. Par ailleurs, certains professionnels notent un retour vers des destinations classiques. “Il y a une volonté de la clientèle de redécouvrir des lieux un peu oubliés comme les châteaux de la Loire. Ils ont constitué pendant de longues années des incontournables avant d’être peu à peu délaissés”, constate Yasmine Piette.

Mélissa Gameiro dos Santos partage ce point de vue et ajoute: “Les groupes souhaitent revisiter les classiques, mais avec quelque chose en plus, quelque chose d’insolite qui agrémente leur séjour”.

Dernière tendance enfin: la clientèle groupes est devenue très exigeante sur le confort de l’autocar dans lequel elle voyage. Didier Baudron, directeur de la production groupes et GIR chez Simplon Voyages à Ouzouer-le-Marché (Loir-et-Cher) le confirme: “Les clients font de plus en plus attention à la qualité du matériel, qu’il s’agisse de son équipement ou de l’esthétique”. Un enjeu à prendre de plus en plus en compte.