La Commission européenne s'est fixée pour objectif de faire chuter les émissions de gaz à effet de serre de 500 millions de tonnes d'ici à 2020. Pour atteindre cet objectif ambitieux, Bruxelles propose de mettre à jour la directive de 1998 sur la qualité des carburants utilisés par les véhicules routiers, les bateaux de navigation intérieure, les locomotives, les engins de terrassement et les tracteurs. Les principales mesures proposées sont la réduction des émissions de gaz à effet de serre de 10 %, à raison de 1 % par an entre 2011 et 2020, et l'autorisation d'incorporer jusqu'à 10 % d'éthanol dans l'essence (cette part n'est que de 5 % aujourd'hui) pour favoriser le développement des biocarburants.
De plus, dès 2009, la Commission européenne souhaite que la teneur en souffre du diesel passe de 50 à 10 ppm. Cette mesure agira directement sur l'émission des particules de poussière, considérées comme les plus nocives pour l'homme. Par ailleurs, Total va expérimenter un piège à CO2: le projet consiste à extraire le dioxyde de carbone des fumées émises par une chaudière de l'usine de Lacq, pour le réinjecter à 4 500 mètres sous terre dans un ancien gisement de gaz naturel près de Pau! Enterrer le CO2 plutôt que de le laisser s'échapper dans l'atmosphère et contribuer au réchauffement de la planète, une riche idée? L'avenir nous le dira.