Des aires de repos sur les places ombragées de beaux villages de France. C’est le concept encore peu connu des Villages étapes qui garantissent une large gamme de services. Une alternative intéressante pour les autocaristes.
"Les Villages étapes, c’est un accueil beaucoup plus chaleureux, plus humain que ce qui existe sur les aires de services d’autoroute. Un accueil qui s’inscrit dans la tradition française!" Président de la Fédération nationale des Villages étapes, Bernard Gorce ne masque pas sa fierté de voir ce réseau se développer et être copié à l’étranger. Encore peu connu des professionnels, le concept offre pourtant un dispositif pouvant être très utile aux autocaristes. Pour une étape comme pour une halte improvisée ou une pause technique.
"Situé à 5 kilomètres ou à 5 minutes maximum de la sortie d’une autoroute non concédée ou d’une route à 2 × 2 voies, le Village étape dispose d’une offre de services garantie, explique Bernard Gorce. À commencer par des places de stationnement ombragées, dont deux minimum pour les autocars. Il y a aussi obligatoirement une aire de pique-nique aménagée, des sanitaires, une cabine téléphonique, un office de tourisme ou un point info, au moins un hôtel classé et la possibilité de se restaurer en goûtant les produits du terroir, ainsi que des commerces de première nécessité. À ces équipements obligatoires peuvent s’ajouter d’autres services: aire de jeux pour les enfants, mini parcours de santé, camping, site à visiter…"
Par ailleurs le village répond à certains critères: il a une population de moins de 5 000 habitants, une qualité architecturale et environnementale affirmée; des espaces publics variés, des cheminements piétonniers continus (y compris pour les handicapés). Et la route qui permet d’y accéder n’est pas défigurée par des panneaux publicitaires ou des points noirs paysagers. "Le label Village étape est attribué par le ministère de l’Équipement aux communes qui respectent une charte de qualité très exigeante, explique Béatrice Coiffard, animatrice à la Fédération nationale des Villages étapes. Ce label n’est pas acquis définitivement et doit être renouvelé tous les cinq ans. Par ailleurs, les villages sont controlés régulièrement."
Il existe pour l’heure 21 Villages étapes dont une forte concentration le long de l’A20, de l’A75 et de l’A84. Deux autres les rejoindront cette année, avec un objectif d’une cinquantaine de Villages étapes d’ici à 2010. Si ce chiffre reste cependant assez modeste c’est que, au-delà de l’exigence de la charte, le concept est pour l’instant réservé aux routes et autoroutes gratuites.
"En effet, l’idée est née dans les années 90, lors de l’aménagement de l’A20 et de l’A89, explique Bernard Gorce. Nous avions d’une part un outil tout neuf, le 1 % Paysage et Développement, qui consistait à consacrer 1 % du coût des travaux autoroutiers au traitement paysager et au développement économique des zones traversées. Et, d’autre part, la nécessité d’aider les commerçants des villages qui, à cause de l’autoroute, voyaient les flux de circulation détournés et perdaient donc une grande partie de leur clientèle. Par ailleurs, les faibles trafics prévus alors sur l’A20 et l’A75, autoroutes non concédées et réalisées dans un souci d’aménagement du territoire, n’attiraient pas les concessionnaires de services. Le ministère de l’Équipement cherchait donc comment aménager des aires de repos et de services à moindre coût…"
L’origine du concept explique donc qu’il n’existe pas de Village étape à proximité d’autoroutes concédées. S’acquitter du péage pour rejoindre le Village étape est rédhibitoire, et la concurrence des aires de services traditionnelles serait rude, et sans bénéfice pour les sociétés autoroutières. Mais cela n’empêche pas l’idée de faire son chemin hors de l’Hexagone. Les Portugais aimeraient déjà reprendre le principe du dispositif. Comme les Québécois, qui ont dupliqué l’idée et disposent désormais de deux Villages relais… bientôt jumelés à deux Villages étapes français.
→ Gamme de restauration variée.
→ Hôtel classé.
→ Places de stationnement ombragées.
→ Sanitaires entretenus.
→ Cabine téléphonique.
→ Commerces de première nécessité (boulangerie, épicerie, charcuterie…).
→ Aire de pique-nique
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