Ne dites pas du Dauphin qu’il se mord la queue. Irisbus vient plutôt de boucler la boucle de son programme de convergence avec un double événement:
le lancement du Citelis en Italie et celui du "New Coach". En exclusivité européenne, la première image du petit dernier de la famille.
Jean Plénat est un homme de parole. En octobre 2004, à l’occasion du MIT International, le président d’Irisbus avait promis le lancement d’un nouveau véhicule tous les six mois dans le but d’achever le programme de convergence des gammes Iveco et Renault V.I. au plus tard en 2007. C’est chose faite. Au moment où vous lisez ces lignes, le Dauphin plonge dans le grand bain du Coach Euro Test avec son “New Coach” (nom de code de son nouveau véhicule de tourisme).
Désormais, Irisbus est en mesure d’offrir une gamme complète de véhicules, entièrement renouvelée. D’autant plus que le constructeur ne s’est pas contenté de lancer une nouveauté tous les six mois. Il a également développé assez rapidement plusieurs variantes de ses modèles. Comme en témoigne la présentation faite à l’UITP d’Helsinki du Crossway LE (voir notre encadré page 26).
Le coûteux programme de convergence, 204 millions d’euros en quatre ans, ne se résume pas à la seule mise à la retraite des modèles issus des marques historiques du constructeur. Le mois de mai a également été marqué par le lancement du Citelis Euro 4 sur le marché italien. Un événement certainement plus important que l’arrivée de l’autocar de tourisme promis. Désormais, Irisbus vend les mêmes véhicules partout dans le monde. Et ceux-ci sont susceptibles d’être produits dans les différentes usines du groupe. Ainsi, le Citelis sort à la fois des chaînes d’Annonay en Ardèche et de celles de Valle Ufita dans la région de Naples. Il reste cependant quelques produits dont la production est localisée. Irisbus République tchèque (Vysoké Myto) garde à sa charge les véhicules d’entrée de gamme comme le Récréo et le Crossway LE.
À l’image de l’Iliade, le “New Coach” conservera des racines ardéchoises. Le New Domino, présenté à Paris en octobre dernier, reste dans le giron napolitain. Quant aux Proxys et Proway, ils ne seront plus fabriqués en Turquie en collaboration avec Otoyol. Irisbus a rapatrié la production en Europe, chez Cacciameli. Mais le carrossier constructeur italien ne le produira pas dans ses ateliers transalpins. Les Proxys et Proway vont être assemblés chez le Polonais Kapena, filiale à 100 % de Cacciamali, et distributeur exclusif d’Irisbus en Pologne.
Avec son “New Coach”, Irisbus compte frapper un grand coup. “Nous voulons nous placer sur le terrain du grand tourisme au même niveau qu’un constructeur comme Setra”, affirme Jean Plénat. Le pari peut sembler osé, mais le constructeur a visiblement mis les moyens et pris le temps de parvenir à ses fins. La conception de ce nouveau véhicule a été accompagnée d’une vaste étude sur les attentes des différents utilisateurs de véhicules de grand tourisme: les transporteurs, les conducteurs, les passagers, avec un focus sur les seniors, les tour-opérateurs, les guides… Une vraie conception “participative”. “Nous avons essayé de penser autrement, d’offrir avec notre véhicule un nouveau regard sur le voyage”, assure Régine Debernis, responsable du design, de l’innovation produit et pilote du projet “New Coach”. L’étude s’est même aventurée sur le terrain sociologique avec la prise en considération des nouvelles façons de percevoir la vie. “Nous avons essayé de composer avec les nouvelles attentes des voyageurs. Elles ne sont plus celles des années 80. Le niveau de confort et d’équipement personnel a changé, nous avons pris cela en considération”, ajoute-t-elle.
En plus de la première image (ci-dessous), quelques informations sur le design du véhicule ont filtré. Une grande place sera faite aux surfaces vitrées, notamment sur le pavillon. Il ne s’agira pas d’une option, mais d’une prestation de série. Les matières élégantes ont été privilégiées, avec notamment la calandre habillée de chrome.
Il ne manque plus qu’un nom à ce véhicule, qui sera officiellement présenté au grand public à Busworld Courtrai. Bus & Car vous le dévoilera en avant-première dans son prochain numéro, avec le compte-rendu du Coach Euro Test 2007. On sait déjà que le patronyme du petit dernier de la famille Irisbus se terminera en “ys”, comme tous ses frères voués au tourisme. Les paris sont ouverts pendant 15 jours.