La ville de Chalon-sur-Saône était sous le choc au lendemain de l’incendie volontaire d’un bus transportant plus de 40 passagers, qui a détruit le véhicule sans toutefois faire de victime. Jeudi 27 septembre, vers 18 h 30, l’autobus de la STAC (Société des transports de l’agglomération chalonnaise) exploité par Autocars Girardot a été incendié alors qu’il comptait plus de 40 collégiens et lycéens à son bord, en plein centre ville. Chalon est peu habituée à de tels actes de vandalisme.
L’incident s’est produit au moment où se déroulait à Marseille le procès de deux adolescents accusés d’avoir mis le feu au bus dans lequel une jeune femme avait été gravement brûlée en 2006 (ils ont été condamnés chacun à huit ans de réclusion criminelle par le tribunal pour enfants).
Selon les premiers témoignages recueillis par les enquêteurs chalonnais, le feu aurait démarré sur une banquette située à l’arrière du bus. Il revenait d’un ramassage scolaire à la sortie des collèges et des lycées et était alors bondé. Le feu aurait été allumé avec du blanc d’écolier utilisé comme effaceur. Le bus se serait embrasé en moins de cinq minutes, et c’est le véhicule circulant derrière qui a donné l’alerte, le chauffeur de la STAC n’ayant pas vu le début du sinistre. Ce dernier a juste eu le temps d’ouvrir les portes et d’évacuer les passagers, avant que le véhicule ne soit entièrement détruit par les flammes. Un lycéen de 15 ans "présentant un profil inquiétant de pyromane" a été interpelé le 2 octobre et présenté au parquet pour une mise en examen.