“Trois journées importantes pour les autocaristes”. C’est ainsi que le no 32 de Bus & Car du 15 juin 1979 annonce le premier Mitcar. Lancé par Jean Furet, le salon du tourisme en autocar ouvre une histoire qui va durer vingt-huit ans.
Le 1er novembre 1976 paraît le premier numéro de Bus & Car Magazine. Jean Furet en est le “père” et Jean-Claude Gallienne, alors président de la commission centrale Voyageurs à la FNTR, le parrain. “Voici cette nouvelle revue que les transporteurs de voyageurs attendent depuis toujours (…), écrit Jean Furet dans son premier éditorial. La liste des services est si longue que la profession se devait de posséder sa revue”. Deux ans plus tard, Jean Furet complète la proposition faite aux autocaristes: à côté d’une revue professionnelle, ils auront aussi un salon: le Mitcar, ou Marché international du tourisme en autocar.
Pourquoi cet événement? Jean Furet s’explique dans le numéro 32 du 15 juin 1979. “Parce que notre profession est en pleine expansion, qu’elle participe au développement du tourisme en France, et qu’elle deviendra dans les prochaines années un moyen privilégié du tourisme de groupes…”. L’objectif est de permettre aux autocaristes de diversifier leurs produits et leur clientèle. Et pour cela, de rassembler leurs fournisseurs. Ceux qui ont la capacité et le désir d’accueillir les groupes (hôteliers, restaurateurs, compagnies de ferries, sites touristiques). Et ceux dont la mission est de promouvoir leur cité, leur région ou leur pays et d’en faire connaître les richesses touristiques et les capacités d’accueil (offices de tourisme français et étrangers).
Le premier Mitcar se tient donc du 14 au 16 décembre 1979 au centre des expositions de la Bastille, au pavillon Spodex, à Paris. “Le Mitcar n’est pas un salon, ni une exposition; il n’est pas non plus un séminaire ou un congrès, souligne alors Jean Furet. C’est un marché où vous pourrez fixer les dates de réservation possible, les prix des chambres et des menus, où vous pourrez parler conditions et capacités d’accueil, des parkings, où vous pourrez inventer de nouveaux circuits touristiques autour de thèmes originaux et inédits”. Le 27 juin, au Sofitel Bourbon, Jean Furet présente à la presse le salon en compagnie du comité d’organisation. Celui-ci est composé de Jean Arvizet, directeur commercial des autocars et autobus chez R.V.I., de François de Brétizel, président de la FNTR, de Joan Kalff, directeur de l’Office néerlandais du tourisme, de Jacques Lambert, directeur de l’Office belge du tourisme, de Joël Mingasson, directeur commercial de Sofitel, et d’Yves-Michel Verney, président des Transports Verney. La première édition doit rassembler plus de 200 exposants, sans présentation de véhicules, mais des constructeurs auront leur stand. Un débat – sur le thème “Un autocariste doit-il aussi être un agent de voyages?” – est organisé. Plus de 4 000 visiteurs sont attendus.
“Le 1er Mitcar, une manifestation réussie” titrait le numéro 44 du 15 janvier 1980. “Dès l’ouverture, le Mitcar a été un grand succès. Les chiffres parlent d’eux-mêmes: 2 000 visiteurs le premier jour,et 5 424 badges distribués à la clôture”.
C’est Francesco Frangialli, conseiller technique au tourisme auprès de Jean-Pierre Soisson, alors ministre de la Jeunesse, des Sports et des Loisirs, qui l’inaugure. Visiteurs et exposants témoignent de la qualité des contacts. Les affaires sont allées bon train. Le débat a rassemblé 400 professionnels. “Le sujet est brûlant, aride, complexe et pourtant capital pour eux”, souligne alors le rapporteur du débat. L’objectif de ce premier Mitcar est avant tout d’éclaircir la réglementation. “De stand en stand, cette première manifestation a prouvé que l’image de marque du voyage en autocar n’était pas si mauvaise”.
Le 16 décembre au soir, le premier Mitcar ferme ses portes. Chacun est venu voir, les autocaristes comme les exposants, pour “sentir” le marché, glaner des idées, lier connaissance. De ce point de vue, le Mitcar 79 est bien “un pari gagné, puisque chaque interlocuteur avoue être reparti avec une pleine besace d’idées et de projets”, relève le premier compte rendu de l’équipe rédactionnelle. Rendez-vous est donc pris pour une deuxième édition l’année suivante.
Dès mars 1980, les inscriptions commencent.
“C’est en étroite collaboration avec ses lecteurs que Bus & Car servira une profession dont elle se réclame”, souligne Jean Furet dans son premier éditorial. En créant le Mitcar, l’objectif reste le même.
Première annonce du Mitcar en page 8 du numéro 32 de Bus & Car Magazine de 1979.