La petite ville de Guise-en-Thiérache recèle un ensemble architectural unique datant des débuts de l’âge industriel: le "familistère", ancien quartier ouvrier constituant une ville dans la ville, une utopie concrétisée par Jean-Baptiste Godin. Né en 1817 non loin de Guise, l’homme effectua à 18 ans son tour de France comme compagnon du devoir, au cours duquel il fut frappé par la misère ouvrière. Dès lors, les préoccupations sociales ne le quittèrent plus. À son retour, il inventa un appareil de chauffage en fonte, le célèbre "poêle Godin", et ouvrit une usine. Grâce à sa réussite économique, de 1859 à 1882, il édifia le familistère, un quartier qui comprenait 500 logements loués aux ouvriers, mais aussi un "pouponnat", une école, un théâtre, une piscine et des magasins.
Aujourd’hui, la fabrique Godin a été rachetée par un groupe, et une partie des logements est privative. Le bâtiment collectif principal d’habitation et les annexes (actuellement en phase de transformation pour la réalisation d’un espace muséographique sur l’utopie) sont accessibles aux visiteurs. Le parcours guidé commence dans le petit théâtre, où est projeté un film sur l’œuvre de Godin. Il se poursuit dans les trois ailes du bâtiment d’habitation, organisé autour de cours intérieurs couvertes.
Il inclut aussi la découverte d’un appartement témoin, permettant de prendre connaissance du mode de vie des premiers familistériens au 19e siècle. Il conduit ensuite aux économats, au lavoir piscine (invention étonnante), et enfin au jardin du familistère où repose Jean-Baptiste Godin.
Rens.: 03 23 61 35 36.