Annoncée et reportée à plusieurs reprises, la fusion de Delta Airlines et Northwest Airlines a finalement été annoncée. Les deux compagnies américaines ont publié les bans avant d’avoir obtenu l’accord de tous les syndicats de pilotes. Les grandes lignes de ce rapprochement, qui donne naissance au numéro un mondial du transport aérien, n’ont pas changé: un rachat en actions de Northwest par Delta, estimé à 17,7 milliards de dollars.
En revanche, Air France, qui avait accepté en février de faciliter cette union en y prenant une participation de 750 millions d’euros, ne figurera pas au tour de table. Baptisée Delta et basée à Atlanta, la nouvelle compagnie serait dirigée par Richard Anderson, actuel Pdg de Delta et ancien patron de Northwest. Elle regroupera 75 000 salariés, disposera d’une flotte de 800 avions et desservira 390 destinations dans 67 pays. Elle transportera près de 130 millions de passagers par an. Elle s’intégrera naturellement dans l’accord de co-entreprise conclu entre Delta et Air France sur les liaisons transatlantiques (voir l’encadré ci-contre).
Si l’envolée du prix du kérosène et le ralentissement de l’économie poussent les poids lourds à fusionner, les poids plume sont, eux, acculés à la faillite. En moins de dix jours, cinq petites compagnies américaines ont ainsi cessé leur activité ou déposé le bilan (Frontier Airlines, Aloha Airlines, ATA, Skybus ou encore Champion Air).