Avec ses nouvelles liaisons vers Belfast au départ de Paris et Nice, Aer Lingus ouvre un boulevard aux TO qui vont pouvoir proposer l’Irlande du Nord à part entière. Un joli cadeau pour le dixième anniversaire des accords de paix.
Une paix durable, c’est quoi? En Irlande du Nord, il a suffi de dix ans pour qu’on la considère comme acquise. Le 10 avril 1998, l’accord du Vendredi saint a mis fin à trente années de conflit entre protestants et catholiques, avec Belfast comme scène principale. Depuis, les touristes ne se contentent plus d’une visite de l’Eire, mais veulent goûter l’île d’Irlande dans son ensemble.
Les TO n’ont pas traîné pour satisfaire les attentes. Depuis quelques années, leurs circuits faisaient déjà des incursions en Irlande du Nord. Mais depuis avril, de nouvelles liaisons vont leur permettre de faire beaucoup mieux. Aer Lingus vient en effet d’ouvrir deux lignes à destination de Belfast, depuis Paris et Nice (voir encadré p. 41). “Cela nous permettra de mieux organiser nos circuits avec, par exemple, une entrée par Dublin et une sortie par Belfast. Auparavant, nous passions uniquement par Dublin. Avec cette nouvelle option, nous aurons plus de temps pour faire découvrir le nord de l’île”, se réjouit Katia Giardina responsable groupes chez Stella Voyages, un des spécialistes de l’Irlande.
Cet accès direct à Belfast va également permettre le développement des courts séjours sur la destination. Jusqu’ici, il était difficile de proposer un long week-end à Belfast avec une entrée par Dublin. Ces nouvelles offres ne devraient pas apparaître dans l’immédiat. En pleine saison, les spécialistes des groupes n’ont pas encore eu le temps de se pencher sur la production de nouveaux circuits. “Nous avons déjà lancé un produit sur Belfast, mais nous allons étoffer notre offre dans les mois à venir,” assure Philippe Tabary, coordinateur du transport des groupes chez Bennett Voyages.
D’ici au mois de septembre, les producteurs auront donc tout loisir de mieux se familiariser avec la destination. D’autant plus qu’entre la communication active de l’office de tourisme et l’information sur les dix ans des accords de paix, il y a de fortes chances que la destination gagne encore en attractivité. Depuis Belfast par exemple, il est très simple de rejoindre l’Écosse. Une traversée d’une heure et demie en ferry suffit. Cela promet la mise en place de combinés entre les deux pays.
“Les clients attirés par l’Irlande sont également désireux de se rendre en Écosse. C’est une possibilité qu’il faut creuser,” souligne Katia Giardina. Un bon moyen d’allécher à nouveau les habitués de la destination.
Depuis 1998, la capitale renaît complètement: le quartier Titanic a été réhabilité, des pubs, restaurants et autres salles culturelles ont fleuri. Mais l’histoire n’est pas mise de côté. Les quartiers des Falls ou de la Shankill affichent toujours fièrement les incontournables fresques murales. Et les impressionnants murs érigés autour des enclaves protestantes ou catholiques rappellent que la paix est encore jeune.
Tout simplement incontournable. Ces pierres immenses auraient été disposées là par le géant Finn McCool qui voulait se frayer un passage jusqu’à l’île écossaise de Staffa où vivait l’amour de sa vie. Plus prosaïquement, les colonnes géométriques de lave cristallisée sont le résultat d’une éruption volcanique vieille de 60 millions d’années.
Le panorama est saisissant.
Difficile de passer sur l’île d’Irlande sans évoquer, et surtout goûter, le whiskey. En Irlande du Nord, le passage obligé est Bushmills. Il s’agit de la plus ancienne distillerie légale au monde, créée en 1608. Les visites guidées s’achèvent par une traditionnelle dégustation.
Situés dans le comté du même nom, au sud-ouest de l’Irlande du Nord. Ils offrent des paysages splendides et des curiosités locales: les figures de Janus, les grottes de Marble Arch, le Castle Coole…
En Irlande du Nord, la monnaie officielle est la livre sterling. Mais les billets jouent les dissidents: la reine n’y figure pas. D’autres motifs apparaissent, et pour compliquer la tâche, chaque banque a le droit d’émettre ses propres billets. Enfin, dernière curiosité: l’existence d’un billet de 5 livres en plastique.
Il a été mis en circulation car les Irlandais du Nord en avaient assez de voir leurs économies fondre dans les tambours des machines à laver. Théoriquement valable dans tout le Royaume-Uni, il est tout de même conseillé de le dépenser sur place.
Paris CDG/Dublin (3 vols /j)
Paris CDG/Cork (1 vol /j)
Paris CDG/Belfast (1 vol / j)
Lyon/Dublin (4 vol / sem)
Nice/Dublin (1 à 2 vols / j)
Nice / Cork (3 vols / sem)
Nice/Belfast (1 vol / sem)
Toulouse/Dublin (4 vols / sem)
Bordeaux/Dublin (4 vols / sem)
Rennes/Dublin (3 vols / sem)*
Marseille/Dublin (3 vols / sem)*
* valable du 10 juin au 4 octobre