Des voyages à effeuiller

Jardins à la française, à l’anglaise, à l’italienne, Renaissance, en carrés, tropical, suspendu… Il y en a pour tous les goûts, que l’on soit amateur ou passionné à l’exemple de Françoise de Filippis, jardinière-botaniste de formation, et Pierre son mari. Il y a une vingtaine d’années, ils choisissent de faire partager leur passion des jardins en organisant des voyages basés sur cette thématique. C’est l’éclosion de Mondes et Merveilles, en 1984 à Paris.

“À l’époque, on sentait une réelle demande de la clientèle pour ce type de produits. Et d’une année sur l’autre, elle ne s’est pas tarie, raconte Françoise de Filippis, aujourd’hui directrice du TO. Cela nous a confortés dans notre démarche, et permis surtout de développer notre programmation, de la France à des destinations plus lointaines”. Mondes et Merveilles emploie aujourd’hui une équipe de quatre personnes. L’an passé, il a fait voyager 1 200 pax et réalisé un chiffre d’affaires de 900 000 euros.

La première clientèle du voyagiste est constituée de lecteurs assidus de revues spécialisées du secteur. Au fil des ans, elle laisse la place aux groupes constitués (20 à 25 sont réalisés chaque année) et aux GIR, “quels qu’ils soient, spécialistes ou non, mais au moins amateurs”, souligne Françoise de Filippis. Mais attention, l’idéal pour découvrir ces jardins est de ne pas être un groupe trop important”.

Le TO propose donc une offre basée exclusivement sur les jardins, privés et publics. “Nous les déclinons sous toutes leurs facettes, comme l’architecture, l’histoire, les paysagistes, voire une rencontre avec les propriétaires et les jardiniers”, poursuit-t-elle. La programmation s’étend aujourd’hui à d’autres thématiques liées aux jardins. L’architecture ou les œuvres de paysagistes exposées dans des musées en font partie. “Nous avons ainsi mis en place un voyage sur le thème de l’art décoratif en Allemagne, en nous appuyant sur la présentation de quelques villas remarquables”, indique Françoise de Filippis.

Pour s’adapter à toutes les demandes, le TO peut faire du sur mesure. Aucune brochure n’est éditée, mais deux documents sont tirés chaque semestre à 4 500 exemplaires et envoyés directement aux clients. Ils présentent une dizaine de voyages qui ne donnent qu’un aperçu de la programmation du TO. Les offres sont regroupées en trois zones correspondant à des cultures et traditions différentes dans le domaine du jardin: Europe du Nord (Angleterre, Écosse, Danemark, Belgique, Allemagne, etc.), Europe du Sud (Italie, Portugal, Espagne et bassin méditerranéen) et longs courriers (Amérique, Asie, Afrique, Australie). Madère, Frioul, l’Écosse, le Danemark ou l’Angleterre sont ainsi suggérés jusqu’en juillet, la Toscane et Bath en septembre, le Mexique ou encore l’Afrique du Sud en octobre. “La destination privilégiée par notre clientèle est l’Italie, glisse Françoise de Filippis. Et depuis 2001, ce sont les destinations européennes qui tirent le mieux leur épingle de jeu”.

Des guides conférenciers spécialisés sont mis à la disposition des groupes, parmi lesquels Pierre de Filippis. “Nous voulons harmoniser le contenu et le contenant de nos programmes, souligne la directrice du TO. La découverte de ces nombreux et merveilleux jardins ne va pas sans un hébergement et une restauration adaptée. Nous y attachons beaucoup d’importance”. Ainsi, une hôtellerie de charme située dans un environnement végétal sera le plus souvent privilégiée. Pour les groupes constitués, l’offre est proposée avec transport (généralement de l’aérien), contrairement aux GIR à qui le rendez-vous est fixé sur le lieu de destination. Les programmes varient de quatre à quinze jours. “Les clients préfèrent voyager plus souvent et moins longtemps, relève la directrice du TO. Nous avons donc été amenés à réduire certains de nos programmes”.

Des programmes que la directrice du TO s’attache à harmoniser “pour ne pas lasser les clients, même passionnés”. Chaque journée doit constituer une étape différente. “Aucun voyage ne se ressemble”, ajoute-t-elle.

Vingt-cinq ans de programmation consacrée aux jardins ont permis à Pierre et Françoise de Filippis de se constituer une solide culture du sujet. Ils suivent également avec attention les changements apportés aux sites. Mais cela ne les empêche pas de continuer à prospecter et de se tenir à l’affût de nouvelles perles rares, “pour surprendre”. Cette offre, Mondes et Merveilles a choisi de la vendre en direct. Le TO dispose d’un conséquent fichier de clients fidèles. Il peut toutefois monter un voyage à la demande d’un professionnel.

En revanche, Françoise de Filippis n’envisage pas un seul instant de distribuer sa production via le réseau des agences de voyages. “Notre spécialisation ne nous permet pas de démultiplier nos voyages dans l’année et de faire de la quantité, explique-t-elle. La période pour apprécier les jardins est limitée dans le temps, elle s’étend de mi-mars à début novembre. Par ailleurs, comme nous programmons de nombreux jardins privés, donc confidentiels, nous ne pouvons et ne voulons pas imposer au propriétaire de multiples ouvertures pour les clients”.

En d’autres termes: “Nous ne voulons pas faire de l’industriel, mais rester des artisans qui font du sur mesure et contrôlent leurs produits”. Autrement dit, composer des voyages avec l’art d’un maître jardinier.