Patrick Gruau, président du groupe éponyme, fait le point sur la version électrique de son Microbus.
La co-entreprise née de l’association entre le groupe Gruau et le groupe Bolloré doit permettre d’accélérer le développement de la version électrique du Microbus. Les deux partenaires industriels ont investi un total de dix millions d’euros dans cette joint-venture. Gruau apportera son savoir-faire sur le plan des véhicules, et Bolloré sa technologie en matière de batterie "lithium méthane polymère".
Le Microbus électrique semble à la traîne. N’avait-il pas été plébiscité au lancement du véhicule en ouverture du Predit 3?
Nous avons toujours souhaité que le Microbus puisse utiliser plusieurs énergies propres. Aussi, dès son lancement, nous l’avons pensé dans des versions thermique, hybride et électrique. Cette dernière ne s’est pas développée plus vite, car la technologie des batteries ne nous convenait pas. Elles offraient une autonomie suffisante, mais laissaient planer trop d’incertitude sur sa fiabilité dans le temps. Aujourd’hui, nous avons tout de même expérimenté un Microbus électrique à Nantes, dans le cadre du Predit, et grâce à la volonté du réseau.
Dans quelle mesure la collaboration avec Bolloré va-t-elle relancer cette version?
Nous allons disposer d’une batterie qui garantit une certaine fiabilité dans le temps. Elle supporte des décharges profondes, et promet un cycle de vie accru. Par ailleurs, elle ne contient que des matières solides, ce qui la rend très sécuritaire et facilite l’entretien. Nous présenterons un prototype doté de cette batterie dans le premier semestre 2009. Nous proposerons une offre dans le courant 2010.
Quelles perspectives commerciales ouvrent cette alliance?
Microbus remporte déjà un succès dans sa version thermique. Plus de 150 véhicules sont en circulation dans une trentaine de villes, et nos clients renouvellent leur commande. C’est le cas des grands groupes comme la RATP, Veolia, Transdev ou Keolis. À l’horizon 2011, nous comptons immatriculer 200 Microbus par an, dont les deux tiers en version électrique.
En quoi votre offre sera-t-elle plus compétitive?
À l’achat, le prix des véhicules électriques restera important. Mais les coûts d’exploitation et les perspectives de durée d’amortissement de notre offre sera plus avantageuse. Nous proposerons des formules de location en courte ou longue durée. Grâce à cette prestation complémentaire à l’offre de vente, il est probable que nous facturerons davantage sur le service que sur le matériel.
Selon vous, la version hybride résistera-t-elle au développement de l’électrique?
Nous testons également le système StARS (l’alterno-démarreur développé par Valeo pour Microbus). Cette technologie permet en effet de réaliser des économies de carburant allant de 12 à 20 %. Aussi, l’hybridation reste une alternative crédible. Nous souhaitons continuer à proposer une offre complète pour le Microbus.